Embora eles não gostem particularmente da comparação, os cientistas da equipe de satélites GOCE tiveram que admitir que novos dados mostrando o campo de gravidade da Terra - ou geóide - fazem nosso planeta parecer uma batata em rotação. Após apenas dois anos em órbita, o elegante e sexy satélite GOCE da ESA (Gravity Field e Steady-State Ocean Circulation Explorer) reuniu dados suficientes para mapear a gravidade da Terra com precisão incomparável. Embora nosso mundo certamente não pareça um tubérculo giratório, essa visão exagerada mostra o modelo mais preciso de como a gravidade varia em todo o planeta.
O geóide nada mais é do que como os oceanos variariam se não houvesse outras forças além da gravidade atuando em nosso planeta.
"Se tivéssemos uma esfera homogênea, seria uma esfera chata", disse o cientista do GOCE, Roland Pail, da Universidade Técnica de Munique, falando na coletiva de imprensa hoje. "Mas devido à rotação, você obtém um achatamento da Terra, e temos topografia, como montanhas, e distribuição irregular de massa no interior da Terra. O que estamos mostrando aqui, em princípio, é o campo de gravidade por qualquer desvio devido a distribuições de massa não homogêneas na Terra e no interior da Terra. "
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Enquanto um satélite gravitacional anterior, o Gravity Recovery And Climate Experiment (GRACE) operou por 8 anos, a maioria dos novos dados do GOCE foi coletada em cerca de 14 meses e fornece dados onde não havia antes.
O GOCE é capaz de detectar pequenas variações na força da gravidade sobre a Terra, e os dados são usados para construir uma superfície idealizada, que rastreia protuberâncias e inchaços da gravidade, e é a forma que os oceanos teriam sem ventos, correntes, rotação da Terra e outros forças.
Ao comparar o nível do mar e os dados geóides, o GOCE está revelando dados sobre correntes e circulação oceânicas, alterações no nível do mar, dinâmica do gelo, disse Rory Bingham, da Universidade de Newcastle, que ajuda a entender o transporte de calor e as mudanças climáticas.
Mas também é interessante como os dados do GOCE revelam placas tectônicas em movimento em terremotos e movimentos de magma sob vulcões. Após os terremotos no Japão, os cientistas estão olhando de perto, pois os dados devem revelar uma visão tridimensional do que estava acontecendo dentro da Terra. Mesmo que o movimento não possa ser observado diretamente do espaço, os terremotos criam assinaturas nos dados da gravidade, que podem ser usados para entender os processos que levam a esses desastres naturais e, finalmente, ajudar a prevê-los.
“Embora esses terremotos tenham resultado de grandes movimentos na Terra, na altitude do satélite, os sinais são muito pequenos. Mas ainda devemos mostrá-los nos dados ”, disse Johannes Bouman, do Instituto Alemão de Pesquisa Geodésica.
"O GOCE nos dará padrões dinâmicos de topografia e circulação dos oceanos com qualidade e resolução sem precedentes", disse o professor Reiner Rummel, ex-diretor do Instituto de Geodésia Astronômica e Física da Technische Universität München. "Estou confiante de que esses resultados ajudarão a melhorar nossa compreensão da dinâmica dos oceanos do mundo".
"Pode-se dizer que, em sua concepção inicial, o GOCE era mais como ficção científica", disse Volker Liebig, diretor do Programa de Observação da Terra da ESA. "O GOCE agora demonstrou claramente que é uma missão de ponta."
Fontes: comunicado de imprensa do GOCE, comunicado de imprensa da ESA
