Um gato doméstico na Bélgica foi infectado com COVID-19, a doença causada pelo novo coronavírus que está se espalhando por todo o mundo, anunciou em 27 de março a FPS Saúde Pública, Segurança da Cadeia Alimentar e Meio Ambiente do governo, segundo informações da imprensa.
Esta é a primeira transmissão humano-gato do novo coronavírus (SARS-CoV-2). Cerca de uma semana depois que seu dono ficou doente com COVID-19, depois de retornar de uma viagem ao norte da Itália, o gato desenvolveu sintomas de coronavírus: diarréia, vômitos e problemas respiratórios, Steven Van Gucht, virologista e porta-voz federal da epidemia de coronavírus na Bélgica, disse Live Science.
O proprietário enviou amostras de vômito e fezes ao laboratório do Dr. Daniel Desmecht, na Faculdade de Medicina Veterinária de Liège. Os testes genéticos mostraram altos níveis de SARS-CoV-2 nessas amostras, disse ele. "O gato se recuperou após 9 dias", disse Van Gucht.
Gatos e humanos parecem ter uma "maçaneta" semelhante na superfície das células respiratórias que permite que o vírus SARS-CoV-2 entre, segundo Van Gucht.
Em humanos, os cientistas descobriram que o vírus SARS-CoV-2 se liga a uma proteína receptora chamada ACE2, que fica do lado de fora das células respiratórias. Uma vez dentro dessas células, o vírus seqüestra certas máquinas para que possa se replicar.
"A proteína ACE2 felina se assemelha ao homólogo da ACE2 humana, que provavelmente é o receptor celular que está sendo usado pelo Sars-CoV-2 para entrada de células", disse Van Gucht.
Durante o surto de SARS em 2003, os gatos também foram infectados com um coronavírus, disse Van Gucht.
Os únicos outros animais de estimação que pensaram ter "capturado" o novo coronavírus dos proprietários eram dois cães em Hong Kong. O primeiro cão, um pomerano de 17 anos, testou um positivo fraco para o vírus no final de fevereiro, informou a Live Science. O cão morreu em meados de março, embora a causa exata da morte não seja conhecida, pois o proprietário não permitiu uma autópsia. Um segundo cão, um pastor alemão, apresentou resultado positivo, mas não apresentou sintomas da doença, informou a Bloomberg.
Durante o surto de outro coronavírus, a síndrome respiratória aguda grave (SARS), cães e gatos contraíram baixos níveis desse vírus, disse a especialista em saúde animal Vanessa Barrs, da City University, ao South China Morning Post.
Não houve relatos de animais transmitindo o vírus a seus donos humanos, e Van Gucht enfatizou que mesmo a transmissão humano-animal não é um caminho significativo de disseminação viral.
"Acreditamos que o gato é uma vítima secundária da epidemia em andamento em humanos e não desempenha um papel significativo na propagação do vírus", disse ele.
Para provar definitivamente que o gato foi infectado com SARS-CoV-2, os cientistas precisarão de um exame de sangue para procurar anticorpos específicos para esse vírus, disse Van Gucht. Esses testes acontecerão quando o gato não estiver mais em quarentena.
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