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Os cientistas encontraram um ecossistema antigo abaixo de uma geleira antártica, que sobreviveu a milhões de anos sem luz ou oxigênio em uma poça de salmoura. A água fica em média 14 graus Fahrenheit, mas não congela porque a água é três ou quatro vezes mais salgada que o oceano. Os cientistas que descobriram e estudaram o ecossistema descobriram que as bactérias convertem o ferro e o enxofre em alimentos. A vida encontrada em condições extremas como essa poderia explicar como a vida pode existir em outros planetas e servir de modelo para a existência da vida no gelo. Alguns cientistas propuseram que a vida poderia ser encontrada sob a camada externa de gelo da lua de Júpiter, Europa.
Descrito na edição de 17 de abril de Ciência, o ecossistema vive preso abaixo da geleira Taylor e próximo ao lago Bonney, no leste da Antártica, disse John Priscu, pesquisador antártico de longa data. Apesar de seu profundo isolamento, os micróbios são notavelmente semelhantes às espécies encontradas em ambientes marinhos modernos, sugerindo que os organismos agora sob a geleira são remanescentes de uma população maior que já ocupou um fiorde ou mar aberto.
Jill Mikucki, principal autora do artigo, acrescentou que a vida abaixo da geleira pode ajudar os cientistas a responder a perguntas sobre a vida na "Snowball Earth", o período em que grandes camadas de gelo cobriam a Terra. "Esta lagoa salgada é um tipo único de cápsula do tempo de um período na história da Terra", disse ela. "Não conheço nenhum outro ambiente como esse na Terra."
Priscu disse que os pesquisadores descobriram a bactéria enquanto investigavam Blood Falls, um curioso recurso vermelho-sangue que flui da Geleira Taylor. Eles aprenderam que as quedas são vermelhas porque extraem água de uma piscina rica em ferro. Eles descobriram diferentes tipos de bactérias em suas amostras; as bactérias mais comuns chamadas Thiomicrospira arctica.
O tamanho exato da piscina subglacial não é conhecido com precisão, mas acredita-se que descanse sob 400 metros de gelo a cerca de quatro quilômetros de sua pequena saída em Blood Falls. Os pesquisadores não podem ir até a piscina porque a geleira é muito espessa e a piscina está muito longe do nariz da geleira, disse Priscu.
Fontes: EurekAlert, PhysOrg
