Frequentemente, as taxas de comunicação com naves espaciais remotas têm sido um fator limitante ao explorar nosso sistema solar. Por exemplo, pode levar até 90 minutos para transferir uma imagem de alta resolução do Mars Reconnaissance Orbiter para os cientistas da Terra.
Melhorar as taxas de comunicação de dados permitiria aos cientistas coletar dados adicionais de futuras missões a Marte, Titã ou outros destinos em nosso sistema solar.
Como a NASA planeja superar as limitações atuais na comunicação com naves espaciais fora da órbita da Terra?
Uma das três demonstrações de tecnologia anunciadas recentemente, The Laser Communications Relay Demonstration, ajudará a demonstrar e validar as comunicações baseadas em laser. Um dos muitos objetivos do LCRD é fornecer naves espaciais em órbita terrestre (e além) um método de comunicação mais rápido e confiável do que as comunicações de rádio padrão atualmente em uso.
Uma comunicação baseada em laser permitirá que a NASA e outras agências governamentais realizem missões que exigem taxas de dados mais altas. Nos casos em que menos dados são necessários, os sistemas baseados em laser consumiriam menos energia, massa e volume precioso dentro de uma espaçonave. Dada massa, potência e volume aproximadamente iguais, o sistema de comunicações por laser oferece taxas de dados muito mais altas do que um sistema de comunicações por rádio.
Os objetivos da NASA para o LCRD são:
Possibilite tecnologias de comunicações ópticas confiáveis, capazes e econômicas para aplicações próximas à terra e forneça os próximos passos necessários para comunicações ópticas para missões no espaço profundo
Demonstrar alta tecnologia de comunicação óptica de taxa de dados necessária para:
As comunicações de alta taxa 10 a 100 vezes mais capazes do que os sistemas de rádio atuais também permitirão uma conectividade bastante aprimorada e permitirão novas gerações de missões remotas que são muito mais capazes do que as missões de hoje. O LCRD da NASA também fornecerá à indústria de comunicações via satélite tecnologia que não está disponível atualmente. As comunicações espaciais baseadas em laser permitirão que as missões usem vídeo de alta definição e preparem o caminho para uma possível "presença virtual" em um planeta remoto ou em outros corpos do sistema solar.
Embora a tecnologia de comunicação baseada em laser apresentada no LCRD permita que mais dados sejam enviados da sonda para os cientistas da Terra, os atrasos na comunicação (alguns segundos para a Lua e mais de vinte minutos para Marte) ainda exigirão um planejamento cuidadoso da missão.
A Demonstração do Laser Communications Relay (LCRD) é liderada pelo Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA. O escritório de Comunicações e Navegação Espacial (SCaN) da Diretoria de Missão de Exploração e Operações Humanas está colaborando com o Escritório do Tecnólogo Chefe da NASA para patrocinar esta demonstração de tecnologia.
Se você quiser saber mais sobre o LCRD da NASA, pode ler mais em: http://www.nasa.gov/topics/technology/features/laser-comm.html
Fonte: Atualizações da demonstração tecnológica da NASA
