A ilustração de um artista do exoplaneta Kepler-1625b com sua hipótese de lua, que se pensa ser do tamanho de Netuno.
(Imagem: © Dan Durda)
Seis meses após a sua revelação, a incerteza ainda gira em torno do primeiro exomoon candidato.
Em outubro passado, os astrônomos da Universidade Columbia Alex Teachey e David Kipping anunciaram que haviam visto evidências de um Satélite em tamanho de Netuno orbitando Kepler-1625b, um mundo semelhante a Júpiter, situado a cerca de 8.000 anos-luz da Terra.
A dupla enfatizou que a descoberta, feita com os dados coletados pelos telescópios espaciais Kepler e Hubble da NASA, foi tentativa. De fato, Teachey e Kipping descreveram o objeto recém-detectado, conhecido como Kepler-1625b I, como candidato, e não como o primeiro exomônio confirmado.
Essa cautela foi justificada, de acordo com dois novos estudos de equipes de pesquisa independentes. Um desses documentos afirma que a detecção era provavelmente um artefato do processamento de dados, e o outro enfatiza que as informações e análises disponíveis não suportam a confirmação no momento.
Graças aos novos resultados, "temos uma resposta bastante definitiva - que não existe", disse Laura Kreidberg, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian e da Sociedade de Companheiros de Harvard, principal autora de um dos novos trabalhos. .
Teachey e Kipping não compartilham essa visão, no entanto. Nos próximos dias, disse Teachey, a dupla planeja enviar um artigo que, entre outras coisas, analise o trabalho realizado por Kreidberg e seus colegas.
"Basta dizer que achamos que a imagem é um pouco mais complicada do que está sendo relatada", disse Teachey ao Space.com por e-mail. "Ou seja, estudos mais recentes não estão certos em virtude de serem novos, e acho que reportar ao longo das linhas 'a lua não está lá afinal' seria uma ponte longe demais, dadas as evidências em mãos".
Sinais na curva da luz?
O falecido recentemente Telescópio espacial Kepler encontrou mundos alienígenas por meio do "método de trânsito" - observando os diminutos mergulhos de brilho causados quando os planetas cruzam os rostos de suas estrelas hospedeiras da perspectiva da sonda. (E Kepler fez com muita eficiência: o telescópio é responsável por cerca de 70% das quase 4.000 descobertas de exoplanetas até o momento.) Essas quedas são evidentes nas "curvas de luz", que mapeiam o brilho estelar ao longo do tempo.
Teachey e Kipping notaram alguns desvios estranhos nas curvas de luz geradas pelo trânsito de 19 horas do Kepler-1625b, como visto por Kepler. Assim, os pesquisadores estudaram o sistema usando o Hubble Câmera Wide Field 3 instrumento.
O Hubble observou um trânsito em outubro de 2017 - um que incluía duas anomalias substanciais, disseram Teachey e Kipping. O trânsito parecia começar 1,25 horas muito cedo, e o brilho da estrela anfitriã não voltou ao normal durante um feitiço depois que o planeta se afastou do disco estelar. A melhor explicação para essas duas características, disseram os pesquisadores no outono passado, foi a presença de uma grande lua orbitando Kepler-1625b.
Os dois novos estudos analisaram novamente os principais dados do Hubble. Por exemplo, Kreidberg e seus colegas usaram um "pipeline" de processamento de dados diferente - que provou seu valor repetidamente ao longo dos anos, disse ela.
"Estou trabalhando na análise de dados para este instrumento específico no Hubble há cerca de sete anos, então meu pipeline foi ultrapassado", disse Kreidberg ao Space.com.
Nenhum exomoon do tamanho de Netuno fluiu através deste oleoduto.
"Mesmo a sugestão de um sinal que eles viram não se sustenta na nova análise", disse Kreidberg. Ela e sua equipe acabaram de enviar seu artigo para The Astrophysical Journal Letters. Você pode lê-lo gratuitamente no site de pré-impressão on-line arXiv.org.
O outro novo estudo, liderado por René Heller, do Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares, na Alemanha, encontrou uma queda de brilho consistente com a existência de uma lua.
No entanto, "uma consideração cuidadosa de suas evidências estatísticas nos leva a crer que essa não é uma detecção segura de fuga", escreveram Heller e seus colegas em seu artigo, publicado este mês na revista. Astronomia e Astrofísica.
"Nós descobrimos que a hipótese exomoon depende fortemente de uma cadeia de suposições delicadas, as quais precisam ser mais investigadas", escreveram os pesquisadores. "Por enquanto, assumimos a posição de que o primeiro exomoon ainda não foi detectado, pois a probabilidade de um exomoon em torno do Kepler-1625b não pode ser avaliada com os métodos usados e os dados atualmente disponíveis".
Solavancos na estrada
Como Teachey e Kipping, as equipes lideradas por Kreidberg e Heller detectaram "variações de tempo de trânsito"- sinais de que algo diferente da estrela hospedeira pode estar puxando gravitacionalmente o Kepler-1625b.
Esse rebocador pode vir de uma lua ou de um planeta irmão desconhecido, disse Kreidberg. Mas também é possível que o sinal seja um artefato, resultado de algum tipo de problema de análise de dados, acrescentou ela.
De fato, os dados do Hubble são muito difíceis de interpretar, porque as observações de trânsito ultrapassaram os limites do instrumento Wide Field Camera 3, disse Kreidberg. E ela enfatizou que seu trabalho não impugna as descobertas de Teachey e Kipping.
A dupla "fez um trabalho meticuloso em um conjunto de dados desafiador", disse ela. "Esse tipo de coisa é natural e como a ciência progride. Toda vez que você está na vanguarda de fazer uma medição, é provável que haja solavancos na estrada".
Teachey concordou que os dados de trânsito do Hubble são difíceis de lidar. E ele disse que o próximo artigo de Kipping chega a uma das mesmas conclusões de Kreidberg et al. fez - que a maneira como os dados do Hubble foram processados levou a resultados divergentes das duas equipes. Nenhum estudo encontra falhas na análise do outro, acrescentou Teachey; vários pipelines de dados podem ser usados, como os três papéis diferentes deixam claro.
Ele também enfatizou que a equipe liderada por Heller percebeu o sinal do exomoon.
"Portanto, neste momento, o sinal da lua foi validado e questionado por outras equipes", afirmou Teachey. "Para mim, isso sugere que a existência desta lua ainda é uma questão muito aberta, e merece um estudo mais aprofundado. Acho que 2: 1 a favor do sinal da lua não invalida isso como uma possível detecção de exômo. Controverso, mas não é invalidado. Mais trabalho é necessário. "
Kreidberg e Teachey enfatizaram que não há animosidade entre suas equipes. De fato, Kreidberg discutiu seu estudo com Teachey e Kipping extensivamente antes de enviá-lo.
"Estamos satisfeitos em ver o interesse contínuo nesse sistema e, no final do dia, todos estamos tentando chegar à verdade, que é a coisa mais importante", disse Teachey.
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