Fale sobre o Comeback Kid. Depois que o cometa C / 2012 S1 ISON virou o sol ontem à tarde, astrônomos profissionais de todo o mundo olharam para os destroços desbotados e concluíram que era um "ex-cometa". A NASA encerrou um Hangout no Google+ com uma hora de duração com essa notícia. A Agência Espacial Européia declarou que estava morta no Twitter.
Mas os remanescentes - ou o que quer que seja agora o ISON - continuaram brilhando e brilhando em imagens do Observatório Solar e Heliosférico da NASA / Agência Espacial Européia. As imagens ainda estão intrigando os astrônomos agora, quase um dia após o encontro mais próximo de ISON com o sol.
Você pode acompanhar nossa confusão no blog ao vivo ontem, coroada por um anúncio do Karl Battams do Laboratório de Pesquisa Naval: "Acreditamos que uma pequena parte do núcleo do ISON sobreviveu ao periélio", disse ele no Twitter. Desde então, Battams escreveu um post detalhado no blog, referindo-se às imagens do Grande Angular e do Espectrometria Coronariana (LASCO) a bordo do SOHO:
“Matthew [Knight] e eu estamos arrancando nossos cabelos agora, pois sabemos que tantas pessoas no público, na mídia e nas equipes de ciência querem saber o que aconteceu. Gostaríamos muito de saber disso! Agora, aqui está nossa hipótese de trabalho: quando o cometa ISON mergulhou em direção ao Sol, ele começou a desmoronar, perdendo não fragmentos gigantes, mas pelo menos muitos pedaços de tamanho razoável. Há evidências de poeira muito grande na forma da cauda longa e fina que vimos nas imagens do LASCO C2.
Então, quando o ISON mergulhou na coroa, ele continuou a desmoronar e a vaporizar, e perdeu o coma e a cauda completamente, como Lovejoy fez em 2011. (Temos nossas teorias sobre o porquê de ele não aparecer nas imagens do SDO, mas essa não é a nossa história para contar - a equipe de SDO fará isso.) Então, o que emergiu do Sol foi um núcleo pequeno, mas talvez um tanto coerente, que retomou a emissão de poeira e gás pelo menos por enquanto. Em essência, a cauda está voltando a crescer, como fez Lovejoy.
Portanto, embora nossa teoria certamente tenha falhas, agora parece que pelo menos uma pequena fração do ISON permaneceu em uma peça e está ativamente liberando material. Não temos idéia de quão grande é esse núcleo, se é que existe mesmo. Se existe um núcleo, ainda é cedo para dizer quanto tempo ele sobreviverá. Se sobreviver por mais de alguns dias, é muito cedo para dizer se o cometa será visível no céu noturno. Se for visível no céu noturno, é muito cedo para dizer o quão brilhante será…
Nesta manhã (EST), Battams resumiu sucintamente as últimas imagens que viu: "Com base em mais algumas horas de dados, o cometa #ISON parece estar ... bem, se comportando como um cometa!", Escreveu ele no Twitter.
A NASA divulgou uma atualização de status esta manhã dizendo que não está claro se essas sobras são detritos ou um núcleo real, mas acrescentou que "as análises noturnas de cientistas da Campanha de Observação Cometa ISON da NASA sugerem que há pelo menos um pequeno núcleo intacto". A NASA, assim como Battams, apontou que o cometa se comportou de maneira imprevisível ao longo dos 15 meses que cientistas e amadores o observaram.
Ao longo do ano em que os pesquisadores assistiram ao cometa ISON - e especialmente durante sua aproximação final ao sol - o cometa brilhou e diminuiu de maneiras inesperadas. Tais mudanças de brilho geralmente ocorrem em resposta ao material que sai do cometa, e diferentes materiais o fazem em diferentes temperaturas, fornecendo pistas sobre o que o cometa é feito. A análise desse padrão ajudará os cientistas a entender a composição do ISON, que contém material reunido durante a própria formação do sistema solar, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás.
O blogueiro do Slate Bad Astronomy, Phil Plait, brincou frases como "What the what?" ontem no Twitter, mas acrescentou em uma atualização tarde da noite: "Se você ainda não descobriu isso: estamos * amando * isso. O universo nos surpreende mais uma vez! Que incrível! Ele continuou com seu espanto em uma postagem no blog:
Para aqueles que mantinham a pontuação em casa, ficou claro, depois desapareceu, tudo ficou manchado, depois apareceu o Sol manchado, e depois pareceu reunir-se novamente. Neste ponto, eu me recuso a tirar mais conclusões sobre esse cometa; parece ansioso para confundir. Eu tenho ouvido especialistas de cometas que estão igualmente perplexos ... o que é fantástico! Se soubéssemos o que estava acontecendo, não haveria mais nada a aprender.
Em uma série de postagens no Twitter nesta manhã, o feed de ciências da Agência Espacial Européia ofereceu essa opinião de Gerhard Schwehm, chefe de ciências planetárias da ESA:
Do meu primeiro olhar para o ISON nas imagens de SOHO de hoje, parece que o núcleo se desintegrou. Só saberá se parte do núcleo do ISON sobreviveu continuando as observações e realizando mais análises. A forma brilhante de leque implica que muito material foi liberado e viajado ao longo da órbita ISON, não confinado em uma cauda tradicional. Seria interessante saber mais sobre a composição de detritos para nos ajudar a reunir o que aconteceu, mas precisamos de mais tempo.
Outras naves espaciais que procuravam o ISON não conseguiram identificá-lo. Para o PROBA-2 da ESA, pode ter sido por causa de sua composição ou proximidade com o sol, mas os cientistas não têm certeza. Também era invisível no Solar Dynamics Observatory da NASA; "Os cientistas ainda estão analisando os dados para descobrir o porquê", afirmou uma atualização da agência no Twitter nesta manhã.
Então, para resumir: ninguém sabe ao certo o que está acontecendo agora ou o que está acontecendo a seguir, mas nós o manteremos informado e informaremos se e quando você poderá ver o ISON novamente em seus telescópios domésticos.
