A SpaceX lançou com sucesso seu foguete comercial Falcon 9 e a nave de carga Dragon em uma missão crítica para a NASA, com destino à estação espacial, nesta manhã de 10 de janeiro, enquanto realizava simultaneamente um pouso forçado do primeiro estágio dos boosters em um "navio drone" flutuante no oceano. plataforma em um primeiro passo muito bom em direção ao objetivo ousado da empresa de recuperação e reutilização no futuro.
O espetacular lançamento noturno do foguete espacial SpaceX Falcon 9 iluminou os céus em toda a Costa Espacial da Flórida e além, após uma decolagem sem falhas no horário às 4:47 da manhã na Estação de Força Aérea de Cabo Canaveral.
Os nove motores Merlin 1D do Falcon 9 de 208 pés de altura geraram 1,3 milhão de libras de impulso de decolagem enquanto o foguete subia em órbita no primeiro lançamento da SpaceX em 2015.
A missão Dragon CRS-5 está a caminho de um encontro de segunda-feira de manhã com a Estação Espacial Internacional (ISS).
É carregado com mais de duas toneladas de suprimentos e investigações científicas da NASA para a tripulação de seis pessoas a bordo do enorme posto avançado em órbita.
Um objetivo secundário da SpaceX era conduzir uma tentativa histórica de recuperar o primeiro estágio do Falcon 9, com 14 andares de altura, por meio de um pouso de precisão em uma plataforma de pouso oceânica conhecida como “nave espacial autônoma”.
O CEO da SpaceX, Elon Musk, twittou rapidamente que houve um bom progresso e, como esperado, mais trabalho precisa ser feito.
Este foi um experimento que envolveu a iluminação de um dos motores Merlin do primeiro estágio três vezes para atuar como um foguete retrô para retardar a descida dos estágios e apontar para o navio drone.
“O foguete conseguiu zangar a nave espacial, mas aterrissou com força. Perto, mas sem charuto desta vez. É um bom presságio para o futuro ”, twittou Musk logo após a tentativa de lançamento e recuperação.
“O navio em si está bem. Alguns dos equipamentos de suporte no convés precisarão ser substituídos ... ”
"Não obteve um bom vídeo de pouso / impacto. Campo escuro e nebuloso. Vai juntar tudo de telemetria e ... peças reais. ”
A visão ousada de Musk é recuperar, reformar e reutilizar o primeiro estágio e reduzir drasticamente o alto custo de acesso ao espaço, introduzindo conceitos de companhias aéreas como conceitos operacionais.
O 'navio drone do porto espacial autônomo' foi posicionado a cerca de 200 a 250 milhas da costa do local de lançamento no Oceano Atlântico ao longo da rota de voo dos foguetes, voando ao longo da costa nordeste dos EUA para coincidir com o da ISS.
O navio espacial autônomo mede apenas 300 por 100 pés, com asas que estendem sua largura para 170 pés. É pequeno comparado ao Oceano Atlântico.
Portanto, a equipe da SpaceX conseguiu realizar uma descida assistida por foguete e aterrissar no meio de um vasto oceano, embora não tão lento quanto o esperado.
Ninguém nunca tentou uma tentativa de aterrissagem antes no oceano, diz a SpaceX. A empresa realizou vários testes bem-sucedidos de pouso suave em terra. E vários touchdowns suaves na superfície do oceano. Mas nunca antes em uma barcaça no oceano.
Então eles aprenderão e avançarão para o próximo pouso experimental.
O CRS-5 marca a quinta missão de reabastecimento da empresa à ISS, sob um contrato de US $ 1,6 bilhão com a NASA para entregar 20.000 kg (44.000 libras) de carga à estação durante uma dúzia de voos da sonda de carga Dragon até 2016, sob o contrato de Serviços de Ressarcimento Comercial da NASA (CRS) .
"Estamos muito satisfeitos por começar 2015 com nosso primeiro lançamento de carga comercial do ano", disse o administrador da NASA Charles Bolden em comunicado.
"Graças aos nossos parceiros do setor privado, retornamos os lançamentos de reabastecimento de estações espaciais ao solo dos EUA e estamos prontos para fazer o mesmo com o transporte de nossos astronautas em um futuro muito próximo".
“O lançamento de hoje não apenas reabastece a estação, mas também oferece importantes experimentos científicos e aumenta os recursos exclusivos da estação como plataforma para ciências da Terra com a entrega do sistema de transporte em nuvem-aerossol ou instrumento CATS. Parabenizo as equipes da SpaceX e da NASA que tornaram possível o sucesso de hoje. Esperamos ampliar nossos esforços no espaço comercial para incluir a equipe comercial até 2017 e para marcos mais significativos este ano em nossa jornada para Marte. ”
A sonda Dragon CRS-5 é carregada com mais de 5108 libras (2317 kg) de experimentos científicos, demonstrações de tecnologia, suprimentos de tripulação, peças de reposição, comida, água, roupas e diversos equipamentos de pesquisa para a tripulação de seis pessoas a bordo da ISS.
O lançamento marcou o primeiro lançamento de reabastecimento comercial nos EUA desde a destruição catastrófica de um foguete Orbital Sciences Antares e espaçonave Cygnus Orb-3 com destino à ISS explodiu inesperadamente após o lançamento do NASA Wallops, VA, em 28 de outubro de 2014.
O trem de suprimentos dos EUA para a ISS agora é totalmente dependente da SpaceX até que os voos da Cygnus sejam retomados, esperançosamente, no final de 2015, em um foguete alternativo, o Atlas V.
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