Em abril de 2019, a Amazon sinalizou sua intenção de entrar no negócio de satélites da Internet. Seguindo os passos da SpaceX e seu sistema de satélite Starlink, a Amazon pretende lançar milhares de satélites da Internet nos próximos anos. Agora que eles apresentaram sua solicitação à FCC, temos mais detalhes do plano deles.
A Amazon está chamando seu sistema de Projeto Kuiper, e eles querem dizer negócios. De acordo com o pedido da Federal Communications Commission (FCC), eles querem colocar em órbita 3.236 satélites de banda larga. Isso empalidece em comparação com o sistema Starlink da SpaceX, que procura colocar quase 12.000 satélites em órbita nos próximos anos. Mas ainda é um empreendimento enorme.
Em seu pedido da FCC para o Projeto Kuiper, a Amazon diz que existem quase 4 bilhões de pessoas no mundo que não têm acesso à Internet de banda larga confiável. Eles pretendem ajudar a preencher essa lacuna no serviço global com seu projeto ambicioso.
Onde vamos caber todos esses satélites?
Se isso soa como muitos satélites, você está certo. Atualmente, existem cerca de 5.000 satélites em órbita ao redor da Terra (embora apenas cerca de 2.000 estejam ativos) e essas constelações de satélites da SpaceX e da Amazon aumentarão esse número para mais de 20.000, incluindo todos os outros satélites lançados mensalmente por governos e empresas ao redor. o mundo.
Esses satélites estarão em Low Earth Orbit (LEO), que é o principal espaço no espaço. O LEO se estende até 2.000 km (1.200 milhas), embora estritamente falando, a altitude não é a melhor maneira de delinear o LEO. A maior parte dos satélites da humanidade está no LEO, incluindo o Telescópio Espacial Hubble e a Estação Espacial Internacional (ISS).
Os satélites do Projeto Kuiper serão agrupados em 98 planos orbitais diferentes. Eles também serão agrupados em duas conchas orbitais: 590 km e 630 km (366 e 390 milhas).
Há mais do que apenas espaço físico a ser gerenciado e alocado para a Amazon, SpaceX e outros provedores de internet via satélite. Eles também precisam compartilhar o espaço do espectro de transmissão.
Os satélites do Projeto Kuiper irão operar nas frequências de rádio da banda Ka. São os mesmos usados pela empresa de telefonia via satélite Iridium, entre outros. Existem procedimentos estabelecidos para as empresas compartilharem frequências sem interferir umas com as outras.
Em uma nota baixa, a Amazon diz que seu sistema não fornecerá cobertura para todo o mundo. Se você estiver muito ao norte, como o Alasca ou muito ao sul, estará sem sorte. Mas a maioria da população do mundo estará ao alcance do sistema.
Bilionários do espaço de duelo
De acordo com a SpaceX, o sistema Starlink poderia custar mais de US $ 10 bilhões, e Musk disse que eles poderiam ganhar de US $ 30 a US $ 50 bilhões por ano. A Amazon não fez nenhuma declaração sobre o custo ou lucro associado ao Projeto Kuiper, mas provavelmente é uma suposição segura de que os números estão no mesmo intervalo.
Não há muito espaço para filantropia nesses números, mesmo que esses bilionários espaciais em duelo - e especialmente Musk - gostem de se chamar filantropos.
Você pode ver o caso de Musk ser motivado pela filantropia, (assim como pelos lucros que a SpaceX gera.) Musk fala muito sobre a humanidade precisar se espalhar da Terra, e as pessoas com uma inclinação científica entendem o caso que ele está fazendo. Mas com a Amazon e seu CEO e fundador Jeff Bezos, é um pouco diferente. A Amazon é um colosso orientado para o consumidor que venderá quase tudo o que você deseja.
Em sua inscrição na FCC, a Amazon diz: “A missão da Amazon é ser a empresa mais centrada no cliente da Terra, e o Sistema Kuiper é um dos nossos projetos ambiciosos para cumprir essa missão. O Sistema Kuiper fornecerá serviços de comunicações de banda larga via satélite para dezenas de milhões de consumidores e empresas não atendidos e não atendidos nos Estados Unidos e em todo o mundo. ”
Então parece ótimo. Por que todos na Terra não podem acessar a Internet de banda larga? Muito do que se passa na internet é uma completa bobagem e uma perda de tempo, mas muito do que se passa na internet também é importante e prático. Todos usamos a internet e todos sabemos que isso é verdade.
Mas, no caso do Projeto Kuiper, esse esforço para conectar o mundo é marcado com um grande logotipo da Amazon. E eles são o maior varejista on-line do mundo, com algumas fontes listando suas vendas líquidas anuais em quase US $ 200 bilhões. Portanto, conectar mais pessoas à Internet significa conectar mais pessoas à Amazon. Parece um negócio inteligente.
Em sua aplicação, eles dizem que “a Amazon alavancará seus recursos e capacidades para desenvolver, implementar e interconectar o Sistema Kuiper e as redes terrestres para encantar os clientes”. Ei, quem não quer se deliciar?
A competição é boa, certo?
É fácil ser cético ou totalmente desconfiado sobre as atividades dos empresários bilionários do mundo. Se você é cético ou desconfiado, a única coisa pior do que ter duas empresas gigantes disputando os negócios de Internet de banda larga via satélite no mundo seria ter apenas uma empresa competindo por isso. A competição mantém os preços baixos e oferece às pessoas opções. De qualquer forma, existem mais do que apenas duas empresas.
Também existem players menores entrando no mercado. As tecnologias OneWeb, Telesat e LeoSat estão ocupadas construindo, lançando e planejando seus próprios negócios de Internet via satélite. Nos próximos anos, os clientes terão um conjunto de empresas disputando seus negócios.
A SpaceX já lançou alguns de seus satélites, e a Amazon diz que, uma vez que o primeiro grupo de 578 satélites entre em órbita, em algum momento nos próximos anos, se tudo correr bem, eles estarão abertos para negócios. Será interessante ver como eles competem pelos nossos negócios e como as empresas menores encontrarão nichos para explorar. O LeoSat, por exemplo, terá satélites em órbitas polares, o que significa que eles podem fornecer cobertura global.
A Amazon está se saindo bem com esses satélites e com o crescente problema de detritos espaciais. Seus satélites são projetados com uma vida útil de 10 anos e, ao final desses dez anos, os satélites irão decolar em segurança.
Fora isso, não sabemos muito sobre o design dos satélites. Também não sabemos quando eles serão lançados ou em quais foguetes. A empresa Blue Origin de Bezos está desenvolvendo o foguete reutilizável New Shepard, então talvez eles usem esse sistema. Ou talvez a Amazon compre espaço no lançamento da SpaceX. (Negócios são negócios, afinal).
Há uma série de outros detalhes no aplicativo Project Kuiper FCC, que você pode ver aqui.
