Às vezes, os métodos experimentados e verdadeiros ainda são os melhores, mesmo na astronomia observacional. Pesquisadores da Universidade de Praga demonstraram isso recentemente em um estudo do sistema binário eclipsante V994 Herculis (V994 Her).
Os pesquisadores P. Uhla usaram um método conhecido como Efeito do tempo de viagem na luz para verificar se V994 Her é realmente um em dobro binário. Se esse método parece familiar a qualquer historiador de astronomia, é porque foi usado pela primeira vez por 17º astrônomos do século para medir a velocidade da luz.
V994 Ela é uma raridade nos céus. Embora muitos binários eclipsantes sejam conhecidos, o V994 Her é uma das únicas seis estrelas binárias eclipsantes quádruplas descobertas. Aestrela binária eclipsante é um sistema em que as duas estrelas passam uma na frente da outra a partir da nossa linha de visão. Embora estejam muito perto para serem divididos visualmente, os binários eclipsantes aumentam e diminuem periodicamente o brilho. Um exemplo famoso é a estrela Algol (Beta Persei) na constelação de Perseu. Algol significa a "Estrela Demônio" em árabe, o que sugere que sua natureza curiosa era conhecida pelos astrônomos árabes em tempos pré-telescópicos.
É claro que, para que isso ocorra, as duas estrelas precisam estar em uma órbita razoavelmente estreita, quase no limite do nosso ponto de vista terrestre. Pesquisadores que procuram trânsitos de exoplanetas enfrentam o mesmo dilema. Assim, um sistema com dois eclipsar pares binários é muito raro. Embora tenha sido observado pelo satélite Hipparcos durante sua pesquisa em 1997, a verdadeira natureza do sistema V994 Her não foi realizada até 2008.
O autor Douglas Adams disse uma vez que "a luz viaja tão rápido que são necessárias muitas corridas milhares de anos para perceber que ela viaja". É estranho pensar na era espacial moderna, mas não havia razão para os primeiros astrônomos suporem que a transmissão de luz não estava instantâneo. Simplesmente não havia situações cotidianas que pudessem sugerir o contrário.
Mas em 1676, o astrônomo dinamarquês Ole Christensen Rømer começou a notar um fenômeno curioso enquanto tentava observar trânsitos das sombras das luas de Júpiter. Especificamente, ele percebeu que esses eventos estavam acontecendo mais cedo em determinados momentos e mais tarde do que o previsto em outros. Rømer então deu um salto intuitivo que foi enorme para a época. A luz do sol refletida em Júpiter e suas luas estava demorando para chegar à Terra, e isso variava conforme a distância da Terra a Júpiter. Esta afirmação foi calorosamente contestada por seu contemporâneo Giovanni Cassini. Mais tarde, Christian Huygens estimou pelas observações de Rømer que a velocidade da luz era de 217.000 quilômetros por segundo, cerca de 70% do valor hoje aceito de 300.000 quilômetros por segundo. Um problema era que Huygens usava um valor de 22 minutos para a luz atravessar a órbita da Terra, cerca de 4 minutos a mais. Lembre-se, a distância Terra-Sol (1 unidade astronômica) era apenas conhecida na época, e as expedições não se espalharam pelo mundo na tentativa de medir a paralaxe solar durante o trânsito de Vênus até quase um século depois, em 1761. 1769. Ainda assim, as primeiras medições desses 17º os astrônomos do século colocaram a ciência no caminho certo, e hoje Ole Rømer é lembrado principalmente pela Hipótese de Rømer.
Avanço rápido de hoje. Usando exatamente esse mesmo método, os astrônomos podem medir o atraso dos eclipses periódicos de V994 Her, assim como Rømer fez pelas luas de Júpiter, quando passam na frente e atrás do planeta gigante. O que eles descobriram é um sistema fascinante. A 796 anos-luz de distância, V994 Her consiste em dois pares com períodos de 2,08 dias e 1,42 dias, respectivamente, com cada par orbitando um baricentro comum em um período de 6,3 anos. Às +7º magnitude, V994 é o binário quádruplo mais brilhante que eclipsa no céu noturno, localizado na constelação de Hércules. O par é, no entanto, uma divisão desafiadora para telescópios com cerca de 1 ”de separação.
Zasche e Uhla também afirmam em seu artigo recente que "V994 Her é o primeiro sistema binário eclipsante em que o método pode ser aplicado a ambos os binários". Também é importante notar que as medições foram realizadas em colaboração com um observatório amador da República Tcheca, e que as medições foram precisas o suficiente para que não fossem necessárias observações espectroscópicas de acompanhamento para medir as velocidades radiais do sistema.
Coincidentemente, Júpiter atinge hoje a quadratura oriental e fica alto no céu noturno ao entardecer. A 90 ° de extensão do Sol, o planeta gigante e seu séquito de luas projetam sua sombra para um lado, como visto do nosso ponto de vista terrestre. Por outro lado, vemos o sistema quase enfrentando durante a oposição que ocorrerá em Júpiter em 5 de janeiroº, 2014. 2013 é realmente um ano “sem oposição” para Júpiter e Marte! Pode-se replicar facilmente a descoberta de Ole Rømer, fazendo intervalos precisos dos fenômenos das luas de Júpiter ao longo do ano. Lembre-se de que as efemérides modernas agora levam em consideração o tempo de viagem leve. Seria necessário “fazer cerveja caseira” ou calcular suas próprias tabelas, assumindo que os eventos estavam sendo observados instantaneamente e compará-los com o que estava sendo observado. Seja no nosso sistema solar ou na galáxia e no universo, a velocidade da luz não é apenas uma boa ideia; é a lei!
Leia o artigo original do Instituto Astronômico da Universidade Charles de Praga aqui.
O gráfico de estrelas foi criado pelo autor usando o software Starry Night.
