Se os terráqueos descobrissem um grande asteróide em direção ao nosso planeta, como reagiríamos? Mas o mais importante seria que as agências espaciais e / ou governos mundiais estivessem preparados para esse evento? "A humanidade agora é tecnicamente capaz de prever, às vezes várias décadas antes, a trajetória dos objetos próximos à terra (NEOs)", disse Frans von der Dunk, professor de direito espacial na Universidade de Nebraska-Lincoln. "Além disso, a tecnologia espacial existente pode desviar a grande maioria dos asteróides ameaçadores". Mas, mesmo que um objeto ameaçador seja descoberto, von der Dunk disse que não existe mecanismo para a tomada eficaz de decisões internacionais sobre como lidar com uma ameaça. Para examinar essas questões, a UNL organizou uma conferência nos dias 23 e 24 de abril, “Objetos próximos à Terra: riscos, respostas e oportunidades”, para examinar os desafios legais e institucionais da criação de um protocolo internacional para lidar com as NEOs.
As NEOs são uma área crescente de preocupação entre os cientistas espaciais do mundo. Muitos especialistas acreditam que, nos próximos 15 anos, os avanços tecnológicos permitirão a detecção de mais de 500.000 NEOs - e desses, várias dezenas provavelmente representarão um risco desconfortavelmente alto de atingir a Terra e causar danos locais ou regionais.
No momento, se um asteróide ligado à Terra for descoberto, temos hoje a tecnologia para enviar uma espaçonave para um asteróide para atuar como um trator de gravidade ou para impactar o asteróide para alterar a trajetória da rocha espacial. Outras opções atuais são usar um driver de massa, motores de foguete ou uma vela solar para empurrar o asteróide em um curso diferente.
Mas, disse von der Dunk à Space Magazine, falta completamente uma estrutura oficial para a preparação, o planejamento e a tomada oportuna de decisões no caso de uma colisão em potencial, bem como qual país ou entidade teria a autorização e a responsabilidade de agir ou tomar cuidar das implicações financeiras.
Von der Dunk espera que a conferência lance mais luz sobre essas questões.
"Esperamos realizar duas coisas", disse ele. "Uma é atrair mais atenção a esse problema e garantir que ele permaneça na agenda das pessoas, mesmo que reconheçamos que existem preocupações globais urgentes mais imediatas, como mudanças climáticas ou questões econômicas". Mas, mesmo em termos econômicos, von der Dunk disse que tomar decisões agora sobre a deflexão de asteróides vale a pena, porque podemos desenvolver um processo adequado que economize milhões ou bilhões de dólares.
Em vez de usar cenários como os filmes "Deep Impact" ou "Armageddon" - a abordagem típica de Hollywood, disse von der Dunk, poderíamos agir no início do jogo. "Os tratores de gravidade requerem apenas alguns milhões de dólares em custo."
O outro objetivo da conferência é lançar mais informações sobre os protocolos e questões legais de um asteróide terrestre. “Quais protocolos devem ser seguidos para resolver o problema, qual limite seria suficiente para começar a agir, quem deve agir, quem deve pagar por isso e quem seria responsável se algo desse errado? Esses são os tipos de questões que estamos colocando na mesa. ”
Embora as capacidades reais de agir contra uma NEO ainda estejam limitadas a algumas nações que fazem carenagens espaciais, von der Dunk disse que também há a possibilidade de consequências políticas globais se houver uma divergência entre elas. "Um país pode decidir, em determinado momento, não se preocupar com isso, enquanto outro país com maior chance de ser atingido, pode querer agir", disse ele. “A idéia é criar um protocolo e um procedimento de como lidamos com essas coisas para tentar evitar que as piores consequências políticas aconteçam. Se amanhã, ou daqui a dez ou cem anos, sabemos que temos um asteróide em nosso caminho. direção que sabemos que podemos realmente fazer algo a respeito e ter um entendimento jurídico geral de como as coisas vão funcionar. ”
Von der Dunk é especialista em direito espacial e é membro de um painel criado pela Association of Space Explorers, presidido pelo astronauta da Apollo, Rusty Schweickart. Von der Dunk analisou quais protocolos atuais poderiam ser usados no caso de um asteróide iminente, mas diz que nada realmente existe. “Eu olhei para esta questão e rapidamente ficou claro para mim que o atual tratado internacional que trata de responsabilidade simplesmente nunca previa a possibilidade de algo dar errado em um caso como se o asteróide fosse desviado e atingisse uma parte diferente da Terra que onde originalmente iria chegar ”, ele disse. “E então um advogado seria confrontado com a adoção de algumas cláusulas existentes que se aproximam e as estende além do que elas deveriam ser. Precisamos considerar a elaboração de um novo acordo de tratado internacional para isso. Na conferência, discutiremos como deve ser um tratado, como devemos formulá-lo, quais detalhes devem ser direcionados. ”
Vários membros do painel de Schweickart estarão apresentando na conferência, bem como "palestrantes de fora da comunidade para ampliar a questão", disse von der Dunk. “Vamos fazer um balanço do que está acontecendo agora, está indo na direção certa, discutir com mais detalhes algumas das questões legais, como responsabilidade, e acrescentar algo a isso em um tom mais positivo. Os asteróides não são apenas sobre o "impacto profundo", mas também sobre as possibilidades de criar acesso a minerais potencialmente muito valiosos. Se alguém vai minar um asteróide, precisamos da estrutura legal apropriada para isso. ”
Von der Dunk disse que os participantes da conferência são advogados, formuladores de políticas, membros de grupos de reflexão e representantes do governo. Outros palestrantes incluem o ex-astronauta da NASA Tom Jones e o vice-presidente do Comitê das Nações Unidas para o Uso Pacífico do Espaço Exterior (COPUOS), Ciro Arevalo.
A conferência termina hoje com uma simulação liderada pelo Dr. Eligar Sadeh, do Eisenhower Center For Space & Defense Studies, sobre quais ações e decisões precisariam ser tomadas no caso da descoberta de um asteróide terrestre. "A partir disso, podemos entender por que certas decisões precisam ser tomadas em um determinado momento e como a lógica conseqüente de um processo como esse flui", disse von der Dunk.
Von der Dunk é o principal especialista acadêmico em direito espacial, e a Faculdade de Direito da UNL possui o único programa de mestrado em direito no espaço e telecomunicações oferecido nos Estados Unidos.
