A primeira camada de sete camadas da Crew Access Tower foi transferida de seu estaleiro de construção para o Space Launch Complex-41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 9 de setembro de 2015. A torre fornecerá acesso para os astronautas e as equipes de apoio ao solo ao Boeing CST-100 Starliner, lançado no topo de um foguete da United Launch Alliance Atlas V. Crédito da foto: NASA / Dmitrios Gerondidakis
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KENNEDY SPACE CENTER, FL - Restaurar o caminho humano da América de volta ao espaço a partir do solo dos EUA entra em alta velocidade, finalmente, à medida que a construção começa a erguer a nova torre de acesso à tripulação na plataforma de lançamento do Atlas V que em breve impulsionará os astronautas americanos a bordo do Boeing comercialmente desenvolvido Táxi CST-100 'Starliner' para a Estação Espacial Internacional (ISS) em órbita terrestre.
O último obstáculo para começar a empilhar a torre de acesso da tripulação na plataforma de lançamento do complexo 41 da United Launch Alliance Atlas V na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, foi superado com a magnífica explosão antes do amanhecer do satélite de comunicações MUOS-4 da Marinha dos EUA em 2 de setembro - após um atraso de dois dias devido à tempestade tropical Erika.
"Tudo está dentro do cronograma", disse Howard Biegler, líder de serviços de lançamento humano da ULA, à Space Magazine durante uma entrevista exclusiva. "A nova estrutura da torre de 200 pés de altura sobe rapidamente na plataforma de lançamento 41."
A torre de acesso funciona essencialmente como a passagem dos astronautas para as estrelas.
"Começamos a empilhar a torre de acesso à tripulação [CAT] após o lançamento do MUOS-4 e antes do próximo lançamento depois do Morelos-3", disse Beigler em uma ampla entrevista descrevendo as modificações de plataforma intricadamente planejadas e a construção da torre no Atlas V Instalação do Complexo de Lançamento Espacial 41 em Cape Canaveral.
Dependendo do clima sempre complicado no Cabo, mais da metade da torre deve ser "instalada antes do lançamento do MORELOS-3 em 2 de outubro. O saldo do CAT tomará forma após o lançamento".
A torre de acesso à tripulação é um elemento crítico de infraestrutura espacial e absolutamente essencial para levar os americanos de volta ao espaço em foguetes americanos pela primeira vez desde que os ônibus espaciais da NASA foram aposentados em 2011. Essa ação forçou nossa total dependência da cápsula russa da Soyuz para passeios de astronautas até o espaço. estação Espacial.
A Boeing recebeu um contrato de US $ 4,2 bilhões em setembro de 2014 pelo administrador da NASA Charles Bolden para concluir o desenvolvimento e a fabricação do táxi espacial CST-100 no âmbito do programa Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) da agência e da iniciativa Launch America da NASA. A SpaceX também recebeu um prêmio da NASA no valor de US $ 2,6 bilhões para construir a espaçonave Crew Dragon, a ser lançada no topo do foguete Falcon 9, classificado como homem.
O Starliner é uma parte essencial da estratégia abrangente da NASA de enviar seres humanos em uma "Jornada a Marte" na década de 2030.
A torre é de design modular para facilitar a montagem na sempre movimentada plataforma de lançamento da Atlas.
"A torre da tripulação é composta por sete camadas principais, ou segmentos", explicou Beigler. “A construção das camadas seguiu o cronograma. Cada camada tem cerca de 6 metros quadrados e 6 metros de altura. ”
Cinco dos sete níveis serão instalados antes do próximo lançamento do Atlas no início de outubro, dependendo do clima difícil no Cabo.
"Nosso plano é instalar 5 camadas e um teto temporário antes do lançamento do MORELOS-3 em 2 de outubro".
“Fomos duramente atingidos pelo clima e esperamos conseguir algum cronograma até o fim de semana. O saldo do CAT tomará forma após o lançamento de 10/2, com o 7º nível planejado para subir em 13/10 e o teto em 15/10 ”, explicou Biegler.
O recém-nomeado táxi espacial 'Starliner' será lançado no topo de um booster Atlas V com classificação humana em meados de 2017, dizem funcionários da NASA, ULA e Boeing.
Mas antes que os astronautas possam subir a bordo do Starliner no topo do foguete Atlas, a ULA e a Boeing tiveram que projetar, construir e instalar uma torre nova, fornecendo acesso à cápsula para tripulações e técnicos.
O Pad 41 é atualmente um "bloco limpo" sem pórtico e sem passagem para o 'Starliner' porque o Atlas V só foi usado para missões não tripuladas até o momento.
O CST-100 'Starliner' está na vanguarda da inauguração da nova era comercial dos voos espaciais e revolucionará completamente a forma como acessamos, exploramos e exploramos o espaço para o benefício de toda a humanidade.
Esta é a primeira nova torre de acesso de tripulação a ser construída no Cabo em décadas, remontando ao auge da NASA e à era do pouso na lua Apollo.
Os segmentos de camada foram montados a cerca de 6,5 km no Centro de Operações Espaciais da Atlas em Cabo Canaveral - para não atrapalhar o manifesto completo dos foguetes Atlas lançados com um cronograma alucinante para a NASA, clientes militares e comerciais que pagam o projetos de lei para manter o ULA à tona e lançar sondas científicas inovadoras e as cargas críticas mais importantes de segurança nacional vitais para a defesa nacional.
“Cada segmento foi equipado com trabalhos adicionais em aço, além de instalações elétricas, hidráulicas e escadas. Em seguida, eles serão transportados 6,3 quilômetros até o bloco, um de cada vez em um hoffer de ouro e depois começaremos a erguer. ”
As duas primeiras camadas foram transportadas para a plataforma 41. A instalação e o empilhamento de uma camada sobre a outra são iniciados em poucos dias.
"Estamos muito satisfeitos com o progresso até agora", disse-me Biegler. “Tudo está dentro do cronograma e foi notavelmente bem até agora. Sem problemas de segurança ou mão de obra. Tudo correu muito bem. "
“O primeiro nível é obviamente o mais crítico [e levará um pouco mais do que os outros para garantir que tudo esteja sendo feito corretamente]. Ele deve ser alinhado com precisão sobre os parafusos de ancoragem na fundação da almofada. Então é aparafusado no lugar.
“Depois disso, eles podem ser instalados a cada dois dias, talvez a cada três dias. Os pedaços da torre subirão rapidamente.
As camadas de aço e a torre estão sendo construídas pela Hensel Phelps, sob contrato com a ULA.
"A construção da equipe Hensel Phelps começou em janeiro de 2015", disse Biegler.
Erguer a torre inteira é o próximo passo. Após o empilhamento, as camadas são totalmente concluídas no final deste ano e, em seguida, vêm os trabalhos de estrutura, teste e calibração no próximo ano.
“Após o acúmulo da torre, vem um trabalho extenso para equipar a torre com mais de 400 peças de aço externo que precisam ser instaladas. Isso leva muito mais tempo ”, disse Biegler.
“Projetada com modernos sistemas de dados, redes de comunicação e energia integradas e protegidas contra explosões e vibrações, além de um elevador, a Crew Access Tower foi construída com vários recursos que apenas um astronauta totalmente adequado poderia apreciar, como passarelas mais amplas e grades sem obstáculos e cantos fáceis de navegar sem encontrar alguém ”, de acordo com funcionários da NASA.
Assim como o ônibus espacial, "a torre também será equipada com cestas de arame deslizante para evacuação de emergência para um veículo resistente a explosões."
“No topo, está a área que protege o braço de acesso e fornece o local de saída para o sistema de saída de emergência. Tudo será construído com palitos de aço no bloco ”, elaborou Biegler.
O braço de acesso com a passagem que os astronautas atravessarão para a cápsula Starliner também está em construção. É cerca de 180 pés acima do solo.
Os astronautas vão subir um elevador até a torre até o braço de acesso e atravessá-lo até a sala branca no final para embarcar na cápsula Starliner.
“O braço, a sala branca e o tubo de torque estão sendo fabricados na Flórida. Tudo será entregue no próximo dia de junho de 2016 ”, afirmou Biegler.
“Construímos uma torre de suporte de teste para o braço de acesso em nossas instalações em Oak Hill para facilitar o processo de instalação. Montamos o braço e o sistema de acionamento hidráulico e, em seguida, percorremos seus ritmos antes da entrega ao bloco. ”
"O braço de acesso - incluindo o tubo de torque até o final - tem pouco mais de 40 pés de comprimento."
"Vamos integrá-lo off-line porque não temos muito tempo para solucionar problemas no bloco. Então, conectaremos todos os seus sistemas de acionamento e eletrônicos no suporte da estrutura de teste. ”
“Depois, passaremos cerca de 3 meses testando e verificando se está tudo certo. Usaremos o revestimento a laser para saber tudo exatamente onde está o braço. Assim, quando o levarmos para o bloco, saberemos onde ele fica dentro de frações de uma polegada. Obviamente, haverá alguns pequenos ajustes para cima e para baixo. ”
“Dessa forma, no final, saberemos que tudo no braço e no sistema de acionamento hidráulico estão funcionando dentro das especificações do nosso projeto.”
Quando o braço for finalmente instalado na torre de acesso da tripulação, ele estará completo, com a sala branca e o selo ambiental já anexados.
“Ele ficará sob a torre de acesso da tripulação, localizada a oeste e norte do veículo de lançamento. O braço irá girar cerca de 120 graus em relação ao módulo da tripulação para obter acesso e foi escolhido estrategicamente para melhor se encaixar nos recursos e na fundação da estrutura existente do bloco. ”
A construção da torre ocorre entre os lançamentos da Atlas e faz uma pausa nos dias anteriores aos lançamentos. Por exemplo, a equipe de construção se retirará brevemente antes do próximo lançamento do Atlas V, previsto para o dia 2 de outubro, com o satélite de comunicações Morelos-3 dos governos mexicanos.
A data real de lançamento da Starliners depende totalmente de o Congresso dos EUA fornecer financiamento total para o programa de tripulação comercial da NASA (CCP).
Até o momento, o Congresso falhou totalmente em fornecer o orçamento solicitado do PCC para financiar adequadamente o programa - já causando um atraso de 2 anos no primeiro voo de 2015 para 2017.
A Boeing está fazendo um grande progresso na fabricação do primeiro CST-100 Starliner.
Há apenas uma semana, a Boeing organizou a cerimônia oficial de 'Grande Abertura' da instalação de fabricação da nave, realizada no Centro Espacial Kennedy na sexta-feira, 4 de setembro de 2015 - com a presença da Space Magazine, como relatei aqui.
A ULA também já iniciou a montagem dos dois primeiros foguetes Atlas V designados para Starliner em sua fábrica de foguetes em Decatur, Alabama.
Leia minhas entrevistas exclusivas exclusivas e em profundidade com Chris Ferguson - o último comandante da nave americana, que agora lidera o programa CST-100 da Boeings; aqui e aqui.
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