O Paradoxo de Fermi continua sendo uma pedra de tropeço na busca por inteligência extra-terrestre (SETI). Nomeado em homenagem ao famoso físico Enrico Fermi que o propôs pela primeira vez, esse paradoxo aborda a aparente disparidade entre a probabilidade esperada de que a vida inteligente seja abundante no Universo e a aparente falta de evidência de inteligência extraterrestre (ETI).
Nas décadas desde que Enrico Fermi colocou a questão que encapsula esse paradoxo ("Onde estão todos?"), Os cientistas tentaram explicar essa disparidade de uma maneira ou de outra. Mas, em um novo estudo realizado por três estudiosos famosos do Instituto da Humanidade do Futuro (FHI) da Universidade de Oxford, o paradoxo é reavaliado de tal maneira que faz parecer provável que a humanidade esteja sozinha no universo observável.
O estudo, intitulado "Dissolvendo o Paradoxo Fermi", apareceu recentemente online. O estudo foi conduzido em conjunto por Anders Sandberg, pesquisador do Future of Humanity Institute e Martin Senior Fellow na Universidade de Oxford; Eric Drexler, o famoso engenheiro que popularizou o conceito de nanotecnologia; e Tod Ord, o famoso filósofo moral australiano da Universidade de Oxford.
Para o estudo, a equipe deu uma nova olhada na Equação de Drake, a famosa equação proposta pelo astrônomo Dr. Frank Drake na década de 1960. Com base em valores hipotéticos para vários fatores, essa equação tem sido tradicionalmente usada para demonstrar que - mesmo que a quantidade de vida em desenvolvimento em um determinado local seja pequena - a grande quantidade de locais possíveis deve render um grande número de civilizações potencialmente observáveis.
Esta equação afirma que o número de civilizações (N) em nossa galáxia que possamos comunicar pode ser determinado pela multiplicação da taxa média de formação de estrelas em nossa galáxia (R*), a fração daquelas estrelas que possuem planetas (fp), o número de planetas que podem realmente suportar a vida (ne), o número de planetas que desenvolverão a vida (feu), o número de planetas que desenvolverão vida inteligente (fEu), o número de civilizações que desenvolveriam tecnologias de transmissão (fc) e o tempo que essas civilizações teriam para transmitir seus sinais ao espaço (eu) Matematicamente, isso é expresso como:
N = R* x fp x ne x feu x fEu x fc x L
Sandberg não é um estranho ao Paradoxo Fermi, nem tem vergonha de tentar resolvê-lo. Em um estudo anterior, intitulado “Isso não está morto, que pode estar eterno: a hipótese de obtenção para resolver o paradoxo de Fermi”, Sandberg e seus colaboradores propuseram que o Paradoxo de Fermi decorre do fato de que as ETIs não estão mortas, mas atualmente em um estado de hibernação - o que eles chamavam de "aestivação" - e aguardando melhores condições no Universo.
Em um estudo realizado em 2013, Sandberg e Stuart Armstrong (também associado de pesquisa da FHI e um dos co-autores deste estudo) estenderam o Paradoxo de Fermi para olhar além de nossa própria galáxia, abordando como seria possível a civilização mais avançada. capaz de lançar projetos de colonização com relativa facilidade (e até viajar entre galáxias sem dificuldade).
Como o Dr. Sandberg disse à Space Magazine por e-mail:
“Pode-se responder [ao Fermi Paradox] dizendo que a inteligência é muito rara, mas precisa ser tremendamente rara. Outra possibilidade é que a inteligência não dure muito tempo, mas é suficiente que uma civilização sobreviva para que se torne visível. As tentativas de explicá-lo com todas as inteligências agindo da mesma maneira (permanecer caladas, evitar o contato conosco, transcender) fracassam, pois exigem que todo indivíduo pertencente a todas as sociedades e civilizações se comporte da mesma maneira, a mais forte reivindicação sociológica de todos os tempos. Reivindicar uma solução de longo alcance ou comunicação é impossível requer assumir um teto tecnológico surpreendentemente baixo. Seja qual for a resposta, mais ou menos tem que ser estranha.
Neste último estudo, Sandberg, Drexler e Ord reconsideram os parâmetros da Equação de Drake, incorporando modelos de transições químicas e genéticas nos caminhos da origem da vida. A partir disso, eles mostram que há uma quantidade considerável de incertezas científicas que abrangem várias ordens de magnitude. Ou como o Dr. Sandberg explicou:
“Muitos parâmetros são muito incertos, considerando o conhecimento atual. Embora tenhamos aprendido muito mais sobre os astrofísicos desde Drake e Sagan na década de 1960, ainda temos muita incerteza sobre a probabilidade de vida e inteligência. Quando as pessoas discutem a equação, não é incomum ouvi-las dizer algo como: "esse parâmetro é incerto, mas vamos adivinhar e lembre-se de que é uma adivinhação", finalmente alcançando um resultado que eles admitem ser baseado em suposições. Mas esse resultado será declarado como número único, e isso nos ancora a uma estimativa * aparentemente * exata - quando deve ter um intervalo de incerteza adequado. Isso geralmente leva ao excesso de confiança e, pior ainda, a equação de Drake é muito sensível ao viés: se você tem esperança, um pequeno empurrão para cima em várias estimativas incertas dará um resultado esperançoso, e se você é um pessimista, pode obter facilmente um resultado baixo. "
Como tal, Sandberg, Drexler e Ord analisaram os parâmetros da equação como faixas de incerteza. Em vez de focar em qual valor eles poderiam ter, eles examinaram quais os maiores e menores valores que poderiam ter com base no conhecimento atual. Enquanto alguns valores se tornaram bem restritos - como o número de planetas em nossa galáxia com base em estudos de exoplanetas e o número que existe dentro da zona habitável de uma estrela - outros permanecem muito mais incertos.
Quando eles combinaram essas incertezas, em vez das suposições que costumam acontecer no Fermi Paradox, a equipe conseguiu uma distribuição como resultado. Naturalmente, isso resultou em uma ampla disseminação devido ao número de incertezas envolvidas. Mas, como explicou o Dr. Sandberg, forneceu-lhes uma estimativa da probabilidade de que a humanidade (dado o que sabemos) esteja sozinha na galáxia:
“Descobrimos que, mesmo usando as estimativas da literatura (as pegamos e combinamos aleatoriamente as estimativas de parâmetros), pode-se ter uma situação em que o número médio de civilizações na galáxia possa ser razoavelmente alto - digamos cem - e ainda a probabilidade de que estamos sozinhos na galáxia é de 30%! A razão é que há uma distribuição muito distorcida da probabilidade.
“Se tentarmos revisar o conhecimento científico, as coisas ficarão ainda mais extremas. Isso ocorre porque a probabilidade de obter vida e inteligência em um planeta tem uma incerteza * extrema *, dado o que sabemos - não podemos descartar que isso aconteça em quase todos os lugares onde existem as condições corretas, mas não podemos descartar que isso é astronomicamente raro. Isso leva a uma incerteza ainda mais forte sobre o número de civilizações, levando-nos a concluir que há uma probabilidade bastante alta de estarmos sozinhos. No entanto, * também * concluímos que não devemos nos surpreender se encontrarmos inteligência! "
No final, as conclusões da equipe não significam que a humanidade esteja sozinha no Universo, ou que as chances de encontrar evidências de civilizações extraterrestres (passadas e presentes) sejam improváveis. Em vez disso, significa simplesmente que podemos dizer com mais confiança - com base no que sabemos - que a humanidade é provavelmente a única espécie inteligente da Galáxia da Via Láctea atualmente.
E, claro, tudo isso se resume às incertezas com as quais atualmente temos que lidar quando se trata do SETI e da Equação de Drake. A esse respeito, o estudo conduzido por Sandberg, Drexler e Ord é uma indicação de que muito mais precisa ser aprendido antes que possamos tentar determinar a probabilidade de ocorrência de ETI por aí.
"O que não estamos mostrando é que o SETI é inútil - muito pelo contrário!" disse o Dr. Sandberg. “Há um tremendo nível de incerteza a ser reduzido. O artigo mostra que a astrobiologia e o SETI podem desempenhar um grande papel na redução da incerteza sobre alguns dos parâmetros. Até a biologia terrestre pode nos dar informações importantes sobre a probabilidade de surgimento de vida e as condições que levam à inteligência. Por fim, uma conclusão importante que encontramos é que a falta de inteligência observada não nos leva a concluir que a inteligência não dura muito: as estrelas não estão prevendo nossa destruição! ”
Então, animem-se, entusiastas do SETI! Embora a Equação de Drake possa não ser algo para o qual possamos produzir valores precisos em breve, quanto mais aprendemos, mais refinados serão os valores. E lembre-se, só precisamos encontrar uma vida inteligente uma vez para que o Paradoxo Fermi seja resolvido!
