A imagem mais recente do Hubble é outra surpresa - e basta olhar para todas as galáxias! O Hubble produziu uma nova versão do Ultra Deep Field, desta vez sob luz infravermelha e tirada com a recém-instalada Wide Field Camera 3. Esta é a imagem mais profunda do Universo em infravermelho próximo e, portanto, a mais fraca e mais avermelhada. os objetos na imagem são provavelmente as galáxias mais antigas já identificadas e formaram apenas 600 a 900 milhões de anos após o Big Bang. Esta imagem foi tirada na mesma região que o campo ultra profundo visível em 2004, mas essa nova visão profunda em comprimentos de onda maiores fornece informações sobre como as galáxias cresceram em seus anos de formação no início da história do Universo.
"O Hubble agora visitou novamente o Ultra Deep Field, que estudamos há cinco anos, capturando imagens de infravermelho mais sensíveis do que as obtidas anteriormente", disse Daniel Stark, pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Cambridge. "Agora podemos olhar ainda mais para trás no tempo, identificando galáxias quando o Universo tinha apenas 5% de sua idade atual - dentro de um bilhão de anos após o Big Bang".
A imagem foi tirada durante um total de quatro dias em agosto de 2009, com 173.000 segundos de tempo total de exposição. Como a luz infravermelha é invisível ao olho humano e, portanto, não possui cores que possam ser percebidas, a imagem é uma representação "natural" que em comprimentos de onda infravermelhos mais curtos é representada em azul e os comprimentos de onda mais longos em vermelho. Os objetos mais fracos são cerca de um bilhão de vezes mais fracos que os objetos mais fracos visíveis vistos a olho nu.
"A expansão do Universo faz com que a luz de galáxias muito distantes apareça mais vermelha. Portanto, ter uma nova câmera no Hubble, que é muito sensível ao infravermelho, significa que podemos identificar galáxias a distâncias muito maiores do que era possível anteriormente", disse Stephen Wilkins, da Universidade de Oxford.
A equipe que tirou essa imagem em agosto de 2009 a disponibilizou para pesquisa por astrônomos em todo o mundo, e uma multidão de astrônomos tem procurado furiosamente através dos dados pelas galáxias mais distantes já descobertas. Em apenas três meses, doze artigos científicos sobre esses novos dados foram submetidos.
Além de identificar potencialmente os objetos mais distantes até o momento, essas novas observações do HST apresentam um quebra-cabeça intrigante. "Sabemos que o gás entre galáxias no universo foi ionizado (ou frito) no início da história, mas a luz total dessas novas galáxias pode não ser suficiente para alcançar isso", disse Andrew Bunker, da Universidade de Oxford.
“Essas novas observações do HST provavelmente serão as imagens mais sensíveis que o Hubble já terá, mas as galáxias muito distantes que descobrimos agora serão estudadas em detalhes pelo sucessor do Hubble, o James Webb Space Telescope, que será lançado em 2014, ”, Disse o professor Jim Dunlop, da Universidade de Edimburgo.
Papéis:
1. Por R.J. McLure, J.S. Dunlop, M. Cirasuolo, A.M. Koekemoer, E. Sabbi, D.P. Stark, T.A. Targett, R.S. Ellis,
2. Por Stephen M. Wilkins, Andrew J. Bunker, Richard S. Ellis, Daniel Stark, Elizabeth R. Stanway, Kuenley Chiu, Silvio Lorenzoni, Matt J. Jarvis
3. Por Bunker, Andrew; Wilkins, Stephen; Ellis, Richard; Stark, Daniel; Lorenzoni, Silvio; Chiu, Kuenley; Lacy, Mark; Jarvis, Matt; Hickey, Samantha,
Fontes: Universidade de Oxford, Centro de Telescópio Espacial
