Imagem Chandra de Sgr A *. Crédito da imagem: Chandra. Clique para ampliar.
O Observatório de Raios-X Chandra da NASA revelou uma nova geração de estrelas geradas por um buraco negro supermassivo no centro da galáxia Via Láctea. Esse novo modo de formação estelar pode resolver vários mistérios sobre esses buracos negros supermassivos que residem no centro de quase todas as galáxias.
"Buracos negros maciços são geralmente conhecidos por violência e destruição", disse Sergei Nayakshin, da Universidade de Leicester, Reino Unido. "Portanto, é notável que esse buraco negro tenha ajudado a criar novas estrelas, não apenas a destruí-las."
Os buracos negros ganharam sua reputação assustadora porque qualquer material, incluindo estrelas, que se enquadre em seu "horizonte de eventos" nunca mais é visto. Esses novos resultados indicam discos imensos de gás, orbitando muitos buracos negros a uma distância segura do horizonte de eventos, podem ajudar a nutrir a formação de novas estrelas. Esta conclusão vem de novas pistas que só poderiam ser reveladas em raios-X. Até os últimos resultados do Chandra, os pesquisadores discordaram sobre a origem de um misterioso grupo de estrelas massivas descobertas por astrônomos infravermelhos.
As estrelas orbitam a menos de um ano-luz do buraco negro central da Via Láctea, conhecido como Sagitário A * (Sgr A *). A distâncias tão próximas de Sgr A *, o modelo padrão para nuvens de gás formadoras de estrelas prevê que elas deveriam ter sido destruídas por forças de maré do buraco negro. Dois modelos, baseados em pesquisas anteriores, para explicar esse quebra-cabeça foram propostos. No modelo de disco, a gravidade de um disco denso de gás em torno de Sgr A * compensa as forças da maré e permite a formação de estrelas.
No modelo de migração, as estrelas se formaram em um aglomerado distante do buraco negro e depois migraram para formar o anel de estrelas massivas. O cenário de migração prevê cerca de um milhão de estrelas semelhantes ao sol, de massa baixa e ao redor do anel. No modelo de disco, o número de estrelas de baixa massa poderia ser muito menor.
Os pesquisadores usaram as observações do Chandra para comparar o brilho dos raios X da região em torno de Sgr A * com a emissão de raios X de milhares de jovens estrelas no aglomerado de estrelas da Nebulosa de Orion. Eles descobriram que o aglomerado de estrelas Sgr A * contém apenas cerca de 10.000 estrelas de baixa massa, descartando o modelo de migração. Como o centro galáctico está envolto em poeira e gás, não foi possível procurar estrelas de baixa massa em observações ópticas. Os dados de raios-X permitiram aos astrônomos penetrar no véu de gás e poeira e procurar essas estrelas de baixa massa.
Esta pesquisa, em co-autoria de Nayakshin e Rashid Sunyaev, do Instituto Max Plank de Física em Garching, Alemanha, será publicada em uma próxima edição do Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"Em um dos lugares mais inóspitos da nossa galáxia, as estrelas prevaleceram", disse Nayakshin. "Parece que a formação de estrelas é muito mais tenaz do que acreditávamos anteriormente." "Podemos dizer que as estrelas ao redor de Sgr A * não foram depositadas lá por algum aglomerado de estrelas que passava, mas nasceram lá", disse Sunyaev. “Existem teorias de que isso era possível, mas essa é a primeira evidência real. Muitos cientistas vão se surpreender com esses resultados. ”
A pesquisa sugere que as regras da formação de estrelas mudam quando as estrelas se formam no disco ao redor de um buraco negro gigante. Como esse ambiente é muito diferente das regiões típicas de formação de estrelas, há uma mudança na proporção de estrelas que se formam. Por exemplo, há uma porcentagem muito maior de estrelas massivas nos discos ao redor dos buracos negros.
O Marshall Space Flight Center da NASA, Huntsville, Alabama, gerencia o programa Chandra da Diretoria de Missões Científicas. O Observatório Astrofísico Smithsonian controla as operações científicas e de vôo do Chandra X-ray Center em Cambridge, Massachusetts. Para mais informações sobre essa pesquisa na Web, visite:
Informações e imagens adicionais estão disponíveis em:
http://chandra.harvard.edu e http://chandra.nasa.gov
Fonte original: Chandra News Release
