Nosso além do magnífico rover Curiosity acabou de terminar sua mais recente campanha de perfuração do Planeta Vermelho - no alvo rochoso chamado “Quela” - nas paisagens alienígenas simplesmente insondáveis que ela está atualmente explorando na região “Murray Buttes” no baixo Monte Sharp. E é tudo em um trabalho de Sols (ou dia de Marte) pela nossa intrépida curiosidade!
"Essas imagens estão literalmente fora deste mundo. Acho que não vi nada parecido com elas na Terra!" Jim Green, diretor de ciências planetárias da sede da NASA, Washington, DC, explicou à Space Magazine.
A região "Murray Buttes" está repleta das vistas panorâmicas mais impressionantes que o rover Curiosity Mars Science Laboratory da NASA encontrou até hoje. Observe e aprecie-os em nossos novos mosaicos fotográficos exclusivos acima e abaixo.
"Sempre tentamos encontrar algum tipo de analógico da Terra, mas isso faz com que explorar outro mundo valha a pena!" Verde jorrou de alegria.
Eles preenchem o capítulo mais recente e incrível de sua jornada de quatro anos, até agora, a percorrer muitas milhas (km) do local de pouso de Bradbury pelo piso da Cratera Gale para alcançar a região base do imenso Monte Sharp.
E essas aventuras são apenas um prelúdio para as vistas ainda mais gloriosas que ela investigará a partir de agora - enquanto ela sobe cada vez mais alto em uma expedição para examinar minuciosamente as camadas sedimentares das montanhas e desvendar bilhões e bilhões de anos de história geológica e climática de Marte .
Fazer furos em Marte durante a jornada do Planeta Vermelho e analisar cuidadosamente as amostras pulverizadas com o par rovers de laboratórios de química em miniatura (SAM e CheMin) é o caminho para a resposta de como e por que Marte mudou de um planeta mais quente e úmido no passado antigo para o mundo frio, seco e desolado que vemos hoje.
O alvo do rock chamado “Quela” está localizado na base de um dos buttes apelidados de “Murray Butte número 12”, de acordo com a mais recente atualização de missão do Prof. John Bridges, membro da equipe de ciência rover da Curiosity da Universidade de Leicester, Inglaterra .
Foram necessárias duas tentativas para concluir a perfuração devido a um problema técnico, mas tudo correu bem no final e valeu a pena o esforço em um lugar nunca antes explorado por um emissário da Terra.
"A broca (bem sucedida na segunda tentativa) está em Quela."
A perfuração em profundidade total foi concluída no Sol 1464, em 18 de setembro de 2016, usando a furadeira de percussão no terminal do braço robótico estendido de 2 metros de comprimento - como confirmado por imagens e ilustrado em nossa navcam mosaico de fotos da câmera.
E isso imediatamente forneceu informações valiosas sobre as mudanças climáticas em Marte.
“Você pode ver o quão vermelho e oxidado são os rejeitos, sugerindo mudanças nas condições ambientais à medida que progredimos no Monte. Montes afiados - explicou Bridges na atualização da missão.
Os furos da curiosidade medem aproximadamente 0,63 polegadas (1,6 centímetros) de diâmetro e 2,6 polegadas (6,5 centímetros) de profundidade.
Para dar a você o contexto da região de Murray Buttes e a perfuração em Quela, a equipe de processamento de imagem de Ken Kremer e Marco Di Lorenzo começou a unir vistas de paisagem em mosaico de grande angular e vistas de perto da perfuração usando imagens brutas da variedade de câmeras à disposição do Curiosity.
Os próximos passos após a perfuração de Quela foram "peneirar a nova amostra, despejar a fração não peneirada e soltar parte da amostra peneirada no CheMin", diz Ken Herkenhoff, geólogo pesquisador do USGS Astrogeology Science Center e membro da equipe de ciência da MSL, em uma atualização de missão.
“Mas, primeiro, a ChemCam adquirirá espectros passivos dos rejeitos da broca Quela e usará seu laser para medir a química da parede do novo furo e dos alvos de rocha“ Camaxilo ”e“ Okakarara ”. Também estão previstas imagens corretas da Mastcam desses alvos. ”
“Após o pôr do sol, a MAHLI usará seus LEDs para capturar imagens do furo de vários ângulos e da entrada CheMin para confirmar que a amostra foi entregue com sucesso. Finalmente, o APXS será colocado sobre os rejeitos da broca para uma integração durante a noite. ”
O veículo espacial havia se aproximado do butte do lado sul vários solos antes para entrar no local, planejar a perfuração, capturar imagens para documentar a estratigrafia e fazer observações de composição com o instrumento a laser ChemCam.
Sol após Sol, as imagens diárias transmitidas aos pesquisadores ansiosos da Terra revelam formações rochosas de Marte espetacularmente em camadas com detalhes tão requintados que parecem e se parecem com as paisagens do sudoeste do deserto da América.
"Essas são as formas de relevo que dominam a paisagem neste ponto da travessia - o Murray Buttes", diz Bridges.
O que são os Murray Buttes?
"Elas são formadas por uma camada de rocha eólica dura que foi parcialmente erodida, sobre a lama de Murray."
As imagens dos Murray Buttes e das mesas mostram que são restos erodidos de arenito antigo que se originou quando os ventos depositaram areia após a formação do baixo Monte Sharp.
Observando os mosaicos de Murray Buttes, vemos rochas finas em camadas, encostas inclinadas, a borda distante da Cratera Gale mal visível através da neblina empoeirada, dramáticos afloramentos nas encostas com camadas de arenito exibindo camas cruzadas.
A presença de “leito cruzado” indica que o arenito foi depositado pelo vento como dunas migratórias, diz a equipe.
A curiosidade passou cerca de seis semanas atravessando e explorando o Murray Buttes.
Então, depois de coletar todos esses excelentes dados de perfuração em Quela, a equipe está pronta para novas aventuras ainda mais espetaculares!
"Enquanto os Murray Buttes foram espetaculares e interessantes, é bom estar de volta à estrada novamente, pois há muito mais do Monte. Afiado para explorar! conclui Herkenhoff.
E a equipe já está comandando o Curiosity para seguir em frente em busca do próximo objetivo de perfuração!
Subir e explorar diligentemente as camadas inferiores sedimentares do Monte Sharp, que elevam 5,5 quilômetros ao céu marciano, é o principal destino e objetivo da expedição científica de longo prazo dos rovers no Planeta Vermelho.
Há três anos, a equipe nomeou informalmente o site Murray Buttes para homenagear o cientista planetário Caltech Bruce Murray (1931-2013), ex-diretor do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. O JPL gerencia a missão Curiosity da NASA.
Até hoje, Sol 1470, 24 de setembro de 2016, o Curiosity percorreu 12,7 quilômetros desde seu pouso em agosto de 2012, dentro da Cratera Gale, e captou 355.000 imagens surpreendentes.
Fique atento aqui às notícias contínuas de Ken sobre a Terra, a ciência planetária e os voos espaciais humanos.
