Enquanto muitas crianças nos EUA estão começando as férias de verão da escola, a New Horizons está prestes a voltar ao trabalho! Acelerando a caminho de Plutão, a sonda acabou de acordar da hibernação, uma soneca que começou há cinco meses (e 160 milhões de quilômetros) atrás.
A próxima vez que a New Horizons acordar da hibernação em dezembro, começará seu encontro real e há muito esperado com Plutão! Mas primeiro a espaçonave e sua equipe têm um verão movimentado e emocionante pela frente.
Após uma verificação detalhada de seus sistemas e instrumentos a bordo, a equipe da New Horizons “rastreará a espaçonave para refinar sua órbita, fará uma série de calibrações de instrumentos necessárias antes do encontro, executará uma pequena mas importante correção de curso e fará um cruzeiro ciência ”, de acordo com o investigador principal Alan Stern em sua atualização de 11 de junho, apropriadamente intitulada“ Fim da Infância ”.
O que será particularmente emocionante para nós, fãs do espaço, é uma animação de Plutão e Caronte em movimento um com o outro, a ser feita a partir de novas observações a serem adquiridas em julho. Por causa da posição da New Horizons, a visão será de uma perspectiva impossível da Terra.
O próximo marco importante para a New Horizons será o cruzamento da órbita de Netuno em 25 de agosto. (Isso acontece no 25º aniversário da aproximação mais próxima da Voyager 2 em 1989.) "Depois disso", diz Stern, "estaremos no 'espaço de Plutão!' ”
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Lançado em 19 de janeiro de 2006, a New Horizons fará sua abordagem mais próxima de Plutão em 14 de julho de 2015 às 11:49 UTC. Viajando quase 55.000 mph (55.500 km / h), é um dos veículos mais rápidos já construídos, movendo-se quase 20 vezes mais rápido que uma bala.
Leia mais de Alan Stern em seu último artigo "PI Perspective" no site da New Horizons aqui e confira a página de missão da NASA aqui para obter as últimas notícias também.
“Há muito o que falar nas próximas 12 semanas, e esse é apenas o ato de aquecimento. O horário do show - o início do encontro - começa em apenas seis meses. Foi para isso que a New Horizons foi construída e o que viemos fazer. Em um sentido muito real, a missão está emergindo em seu auge. ”
- Alan Stern, investigador principal da New Horizons
Além disso, confira um vídeo sobre Plutão e a missão New Horizons aqui.
