As primeiras radiografias de uma antiga múmia peruana - tirada do país há cerca de 100 anos por um ferroviário americano - descobriram recentemente pistas há muito escondidas sobre suas origens misteriosas.
A múmia faz parte da coleção do Museu Everhart de História Natural, Ciência e Arte em Scranton, Pensilvânia, há quase um século. Mas muito pouco se sabia sobre a múmia quando o museu a adquiriu na década de 1920. Nas décadas que se seguiram, a frágil condição da múmia desencorajou exames invasivos que poderiam ter revelado pistas sobre suas origens.
No entanto, os funcionários do museu finalmente sabem um pouco mais sobre essa múmia intrigante. Depois de radiografar pela primeira vez, eles descobriram que a pessoa mumificada era mais jovem do que pensavam - um adolescente, e não um homem adulto. E pistas em seu esqueleto sugeriam que o garoto poderia ter problemas de saúde antes de sua morte, disseram especialistas à Live Science.
A viagem da múmia do Peru para a Pensilvânia foi longa e estranha. Em 1923, um dentista de Scranton chamado Dr. G. E. Hill doou a múmia ao museu; Hill recebeu a múmia de seu pai, que a trouxe do Peru quando voltou para casa depois de trabalhar nas ferrovias, disse à curadora Francesca Saldan, curadora do Everhart Museum.
"Fora isso, realmente não temos documentação sobre como ele a adquiriu ou de onde veio no Peru", disse Saldan.
Segundo os arquivos do museu, os curadores da época identificaram a múmia como pertencente à cultura Paracas - uma das mais antigas da América do Sul - que floresceu em 800 a.C. a 100 a.C. Quando o museu adquiriu a múmia, ela estava em posição fetal; as práticas funerárias tradicionais de Paracas geralmente envolvem múmias em tecido, mas essa múmia não foi embrulhada. No entanto, uma impressão têxtil foi pressionada em um dos joelhos da múmia, sugerindo que a certa altura ela tinha uma capa de tecido que foi perdida, disse Saldan.
Segredos dos ossos
A tomografia computadorizada de raios-X (TC) é normalmente usada para examinar tecidos moles preservados. Mas a múmia estava guardada em uma grande vitrine de madeira e vidro desde os anos 50. Como a maleta pesada era grande demais para um tomógrafo, o museu procurou a Geisinger Radiology em Danville, Pensilvânia, para radiografar convencionalmente a múmia e aprender o que podiam com seus ossos, disse o Dr. Scott Sauerwine, diretor médico da Geisinger. Ciência ao vivo.
Radiografar a múmia não foi fácil; sua posição dentro do estojo grande impedia que os técnicos obtivessem uma visão clara da pelve. Mas eles foram capazes de encontrar bons ângulos do crânio e outras partes do corpo.
"Em alguns dos ossos, as placas de crescimento não foram fundidas e estimamos a idade no final da adolescência", disse Sauerwine.
Quando os radiologistas radiografaram os pés da múmia, eles notaram que vários dedos estavam faltando. As amputações existem há milhares de anos, e é possível que o adolescente tenha perdido os dedos dos pés por picada de gelo ou infecção, sugeriu Sauerwine. Por outro lado, os dedos dos pés também podem ter se rompido após a mumificação devido ao manuseio brusco, acrescentou.
Além dos dedos ausentes, não havia sinais de trauma ou fraturas curadas no corpo, e não havia indicação clara dos ossos do que poderia ter causado a morte do adolescente. No entanto, os radiologistas detectaram depósitos anormais de cálcio na coluna vertebral.
"Vemos anormalidades na coluna assim com o envelhecimento - mas essa pessoa não era velha", disse Sauerwine. Nesse caso em particular, o adolescente provavelmente sofria de um distúrbio metabólico como pseudogota (um tipo de artrite) ou hipoparatireoidismo (produção reduzida de hormônio da paratireóide).
Essas condições poderiam ter sido graves o suficiente para causar a morte do adolescente? É um ângulo interessante a considerar, mas é impossível dizer com certeza, disse Sauerwine.
A múmia está agora em exibição no Museu Everhart pela primeira vez desde os anos 90, como parte da exposição "Preservado: Tradições dos Andes", aberta de 9 de março a 7 de abril.
