Qual é o planeta mais próximo da Terra? A resposta que a maioria das pessoas daria é Vênus. Mas ... pode realmente ser Mercúrio.
Embora Vênus seja o planeta que mais se aproxima da Terra, em sua órbita, Mercúrio permanece o mais próximo da Terra por mais tempo, de acordo com um comentário publicado terça-feira (12 de março) na revista Physics Today.
"Por algum fenômeno de descuido, ambiguidade ou pensamento de grupo, os divulgadores da ciência disseminaram informações com base em uma suposição falha sobre a distância média entre planetas", afirmou Tom Stockman, Ph.D. estudante da Universidade do Alabama; Gabriel Monroe, engenheiro mecânico no Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Engenheiros do Exército dos EUA; e Samuel Cordner, engenheiro mecânico da NASA, escreveu no comentário.
Quando as pessoas calculam a distância entre dois planetas, geralmente subtraem as distâncias médias dos dois planetas do sol. Mas eis o seguinte: isso só calcula a distância entre dois planetas quando eles estão mais próximos um do outro, disseram eles. Algumas vezes, Vênus está do outro lado do Sol, porque os dois planetas se movem em velocidades diferentes.
No comentário, os pesquisadores desenvolveram uma nova técnica matemática, chamada método do círculo de pontos, para medir as distâncias entre planetas. Esse método calcula a média da distância entre vários pontos na órbita de cada planeta, levando em consideração o tempo.
Quando medido dessa maneira, Mercúrio estava mais próximo da Terra na maioria das vezes. Não apenas isso, mas Mercúrio também era o planeta mais próximo de Saturno, Netuno e todos os outros planetas. Os pesquisadores verificaram suas descobertas mapeando onde os planetas estavam em suas órbitas a cada 24 horas por 10.000 anos.
No entanto, nem todos concordam com esta nova definição de planeta "mais próximo".
"Suponha que você mora em uma casa onde as pessoas que moram ao seu lado passam metade do ano em algum lugar, talvez você viva em Wisconsin e seus vizinhos mais próximos passem sete meses dos longos invernos na Flórida", disse Steven Beckwith, diretor do Laboratório de Ciências Espaciais e professor de astronomia da UC Berkeley, que não fez parte do comentário. "Durante o inverno, as pessoas na casa seguinte estariam mais perto de você."
Mas a maioria das pessoas ainda diria que seus vizinhos mais próximos são os que vivem imediatamente ao lado pelo resto do ano, disse Beckwith à Live Science. "É uma maneira interessante de redefinir 'o mais próximo', mas dificilmente é profundo".
