Médicos no Arizona injetaram um homem de 69 anos com uma droga projetada para encolher tumores que cresciam em seu corpo. A droga era radioativa. Infelizmente, o remédio não o salvou e, dois dias depois, ele morreu. Cinco dias depois, seu corpo foi cremado, espalhando partículas radioativas por todo o crematório.
Essa cremação, que ocorreu sem o conhecimento dos médicos que injetaram o material radioativo no corpo do homem, representava um perigo para os trabalhadores crematórios. E os pesquisadores dizem que é um problema que pode ser mais comum do que alguém já imaginou.
Em um pequeno artigo publicado hoje (26 de fevereiro) na revista JAMA, os pesquisadores relataram os resultados de uma investigação completa do crematório e do trabalhador que lidou com os restos radioativos. Os pesquisadores descobriram radiação significativa deixada no equipamento crematório, incluindo o "forno, filtro a vácuo e triturador de ossos".
Uma amostra da urina do trabalhador de crematório também produziu vestígios de material radioativo. Os pesquisadores escreveram que o trabalhador provavelmente não recebeu uma dose perigosa de radiação, mas acrescentaram que as perguntas sobre com que freqüência os corpos radioativos são incineradas ou com que frequência os trabalhadores crematórios são expostos permanecem sem resposta. (Em outras palavras, uma exposição única é menos perigosa do que a exposição repetida à radiação.)
Os pesquisadores descobriram uma leitura máxima do contador Geiger de 25.000 contagens por minuto no equipamento crematório. Isso se traduz em uma exposição de 7,5 milirem por hora para alguém em contato direto com o equipamento - muito mais do que é considerado seguro, mas muito abaixo dos níveis que causariam rapidamente envenenamento por radiação.
A boa notícia é que, segundo os pesquisadores, o lutécio 177 (o elemento radioativo da injeção) tem um curto alcance e meia-vida curta. Isso significa que quaisquer efeitos perigosos não teriam se espalhado muito ou durado muito tempo.
Porém, no futuro, argumentaram os pesquisadores, os protocolos de segurança para medicamentos radioativos devem levar em consideração a possibilidade de morte e cremação, a fim de proteger o público. Com exceção da Flórida, a maioria dos estados - incluindo o Arizona - carece de regras para impedir a cremação de restos radioativos.
