Até agora, os cientistas não sabiam com certeza de onde vinha a maioria das coisas ao nosso redor. Agora eles fazem.
A sílica, ou dióxido de silício (SiO2), é a coisa mais abundante aqui na camada externa da Terra. Compõe a maior parte da crosta do planeta em massa - cerca de 60%, segundo a NASA. É a principal coisa na areia da praia. É comum em terra e barro. Ele compõe a maioria das coisas em arenito e quartzo, e é um ingrediente crítico no feldspato (um tipo super comum de rocha). Granito tem muito disso. Os humanos misturam em cimento e derretem em vidro. É também uma das moléculas mais comuns no universo. E até recentemente, os cientistas tinham boas teorias sobre a origem, mas não tinham certeza.
Agora, de acordo com a NASA, eles sabem: toda essa sílica ao nosso redor nasceu em supernovas que destruíram as "estrelas AGB" - um termo técnico para estrelas de tamanho médio não muito diferente do nosso sol, mas nos últimos milênios de suas vidas estelares. (Ao contrário do nosso sol, que não é grande o suficiente para explodir, essas estrelas morrem em supernovas.)
Uma equipe de pesquisadores da NASA publicou um artigo na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 24 de outubro que revelou os resultados de observações de duas nuvens de matéria deixadas para trás após as supernovas AGB: Cassiopeia A e G54.1 + 0.3.
Os astrônomos estudam a composição química de coisas distantes analisando cuidadosamente os comprimentos de onda da luz emitida por esses objetos. A água causa um padrão de comprimentos de onda. Outro ouro. E sílica ainda outra.
Mas a luz da Cassiopeia A não corresponde exatamente ao padrão esperado para grãos de sílica (areia, essencialmente) flutuando no espaço ... De acordo com uma declaração da NASA, o principal autor do estudo Jeonghee Rho, astrônomo do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia , descobri o que estava causando a incompatibilidade. Os modelos existentes assumiram que os grãos de sílica limitados ao espaço seriam esferas e produziriam um padrão de comprimento de onda associado a uma nuvem de pequenas esferas. Mas ela construiu um novo modelo no qual os grãos estavam mais próximos das pequenas bolas de futebol americano e combinava com os comprimentos de onda recebidos pela Cassiopeia A.
Uma segunda supernova, G54.1 + 0.3, revelou o mesmo padrão quando os pesquisadores a procuraram.
Os pesquisadores ainda não sabem exatamente por que os grãos têm formato de futebol ou como exatamente se formaram. Mas eles sabem que emergiram durante o fluxo quente de matéria das explosões de supernovas, com base em onde apareceram na nuvem resultante. E a grande quantidade deles nesses remanescentes sugere que, quando estrelas como o nosso sol morrem, elas coletivamente produzem uma boa parte - se não toda - da massa de sílica no universo.
Nota do editor: Esta história foi corrigida em 27 de novembro para refletir o futuro real de nosso próprio sol, que não será detonado em uma supernova.
