A jovem Ada Lovelace foi apresentada à sociedade inglesa como filha única (legítima) do poeta escalador Lord Byron em 1815. Mais de 200 anos depois, ela é lembrada por muitos como a primeira programadora de computadores do mundo.
Na segunda-feira (23 de julho), a reputação científica de Lovelace ganhou um impulso quando uma rara primeira edição de um de seus trabalhos técnicos pioneiros - apresentando uma equação considerada por alguns como o primeiro algoritmo de computador do mundo - vendido em leilão por US $ 125.000 em o Reino Unido
No livro raro, intitulado "Esboço do mecanismo analítico inventado por Charles Babbage, Esq" (Richard e John Taylor, 1843), Lovelace traduziu um artigo do matemático italiano (e mais tarde primeiro ministro italiano) Luigi Menabrea que descreve uma máquina de calcular automática (aka, um computador) proposto pelo engenheiro inglês Charles Babbage.
Desde a adolescência, Lovelace colaborou extensivamente com Babbage. Seu trabalho no manuscrito de 1843 não era apenas uma tradução simples; suas próprias contribuições foram mais longas do que o artigo original de Menabrea, incluindo novas notas, equações e uma fórmula que ela inventou para calcular os números de Bernoulli (uma sequência complexa de números racionais frequentemente usada em computação e aritmética).
Esta fórmula, dizem alguns estudiosos, pode ser vista como o primeiro programa de computador já escrito.
"Ela escreveu um programa para calcular alguns números bastante complicados - números de Bernoulli", disse Ursula Martin, biógrafo de Ada Lovelace e professor de ciência da computação na Universidade de Oxford, ao The Guardian. "Isso mostra que coisas complicadas o computador poderia ter feito".
Segundo a casa de leilões Moore Allen & Innocent, o livro "extremamente raro" é uma das seis primeiras edições conhecidas por existir. O leiloeiro Philip Allwood chamou o livro de "indiscutivelmente o artigo mais importante na história da computação digital antes dos tempos modernos".
Na cópia do leilão, "Lady Lovelace" está inscrita abaixo de uma linha na página de título com "notas do tradutor". (Acredita-se que esta inscrição, entre outras anotações manuscritas ao longo do documento, tenha sido escrita pelo amigo de Lovelace, Dr. William King, que é considerado o proprietário original do livro.) De acordo com uma declaração de Moore Allen & Innocent, a identidade de Lovelace como a autora não foi revelada até 1848, apenas quatro anos antes de ela morrer de câncer aos 36 anos.
Embora Lovelace tenha demonstrado uma aptidão matemática durante toda a vida, ela é mais conhecida por sua colaboração com Babbage nas máquinas de calcular automáticas, no "Mecanismo de Diferenças" e no "Mecanismo Analítico", que nunca foi construído. A extensão das contribuições de Lovelace para este trabalho tem sido debatida por estudiosos há séculos, mas as evidências de suas proezas matemáticas - incluindo correspondência com Babbage e notas manuscritas de algoritmos - continuam aumentando.
"Estudos recentes, vendo além da ingenuidade e misoginia de trabalhos anteriores, reconheceram que era um matemático capaz", disse Martin ao The Guardian. "O artigo dela foi além da invenção nunca construída de Babbage para fornecer insights de longo alcance sobre a natureza e o potencial da computação".
