Na última década, milhares de planetas foram descobertos além do nosso Sistema Solar. Esses planetas deram aos astrônomos a oportunidade de estudar sistemas planetários que desafiaram nossas noções pré-obtidas. Isso inclui gigantes de gás particularmente maciços que são muitas vezes o tamanho de Júpiter (também conhecido como "super-Júpiteres"). E há aqueles que orbitam particularmente perto de seus sóis, também conhecidos como "hot-Jupiters".
A sabedoria convencional indica que os gigantes gasosos devem existir longe de seus sóis e ter longos períodos orbitais que podem durar uma década ou mais. No entanto, em um estudo recente, uma equipe internacional de astrônomos anunciou a detecção de um "Júpiter quente" com o menor período orbital até o momento. Localizado a 1.060 anos-luz da Terra, este planeta (NGTS-10b) leva apenas 18 horas para completar uma órbita completa de seu sol.
Como a equipe declara em seu estudo, que apareceu recentemente no Avisos mensais da Royal Astronomical Society (MNRAS), o planeta foi descoberto pelo
Especificamente, o NGTS está preocupado em encontrar exoplanetas do tamanho de Netuno e super-Terra em torno de estrelas brilhantes. Até o momento, a maioria dos planetas grandes que têm períodos orbitais curtos são Júpiteres Quentes, que são os mais fáceis de detectar usando passagens na frente de sua estrela em relação ao observador (também conhecido como Método de Trânsito) - especialmente com telescópios terrestres .
James McCormac - pesquisador de pós-doutorado no Centro de Exoplanetas e Habitabilidade da Universidade de Warwick e membro do NGTS - também foi o principal autor do estudo. Como ele explicou à Space Magazine por e-mail:
“O Next Generation Transit Survey (NGTS) é um levantamento robótico de exoplanetas projetado para descobrir exoplanetas do tamanho de Netuno. Consiste em 12 telescópios idênticos de 20 cm e está localizado no Observatório Europeu do Sul, no Chile. Medimos a queda minúscula (tão baixa quanto 0,1%) na intensidade da luz à medida que um planeta transita pela face de sua estrela. Até o momento, encontramos 9 novos exoplanetas em trânsito, incluindo 1 planeta semelhante a Netuno (NGTS-4b). ”
A maioria dos Júpiteres descobertos tem períodos orbitais de cerca de 10 dias, o que torna o NGTS-4b particularmente especial. Enquanto um período ultra curto, Júpiteres Quentes (aqueles com períodos orbitais inferiores a vinte e quatro horas) são teoricamente os mais fáceis de detectar, mas provaram ser extremamente raros. Até o momento, apenas 6 dos 337 Júpiteres descobertos tiveram períodos orbitais menores que um dia.
Usando dados do NGTS, McCormac e seus colegas determinaram que o NGTS-10b é aproximadamente do mesmo tamanho que Júpiter, mas com aproximadamente o dobro da massa. A estrela hospedeira, NGTS-10, é uma estrela anã laranja relativamente ativa do K5V, o que significa que é um pouco menor, mais escura e mais fria que o nosso Sol. Mas dado o quão perto o NGTS-10b está em sua órbita, o planeta recebe todo o calor e radiação que ele pode suportar!
Com um período orbital de apenas 18 horas, o NGTS-10b não é apenas o planeta de período mais curto observado até o momento. Também coloca
“Espera-se que esses planetas gigantes próximos interajam com suas estrelas de maneira ordenada e, eventualmente, entrem em espiral na estrela e sejam consumidos. Portanto, ou temos muita sorte de pegar planetas como o NGTS-10b à medida que entram em espiral, ou os processos de interação das marés são menos eficientes do que esperamos e os planetas de período ultra curto podem sobreviver nessas separações próximas por longos períodos de tempo . ”
Em resumo, o NGTS-10b tem uma órbita que o coloca a 1,46 ± 0,18 raios Roche da estrela hospedeira, o que significa que está lentamente girando para dentro. Na taxa calculada, McCormac e sua equipe estimam que seu período orbital será reduzido em 7 segundos nas próximas décadas e o planeta acabará sendo despedaçado pelo NGTS-10.
"Se os processos de interação das marés forem eficientes, o NGTS-10b entrará em espiral lentamente nos próximos 38 milhões de anos e será consumido pela estrela", disse McCormac. “No entanto, se forem menos eficientes, o planeta poderá viver em sua atual separação por muito mais tempo. Esperamos fazer novas medições no futuro para determinar o destino do NGTS-10b. ”
Na próxima década, McCormac e seus colegas esperam realizar mais observações do NGTS-10b para ver se ele mostra algum sinal de espiral em direção a sua estrela. Medir diretamente a taxa de infalação (se houver) permitirá que os astrônomos coloquem restrições mais rígidas na eficiência das interações das marés entre estrelas e planetas.
