O NGC 5919 é membro de um aglomerado de galáxias Abel 2063. Crédito da imagem: SDSS. Clique para ampliar.
O Dr. Richard Kron, diretor do Sloan Digital Sky Survey, anunciou um novo empreendimento que completará a maior pesquisa do universo. Esta pesquisa adicionará novos parceiros e realizará novas missões de pesquisa, e ocorrerá até o verão de 2008.
No final do mês passado, foi concluído o pacote de financiamento para um novo empreendimento de três anos chamado Sloan Digital Sky Survey II (SDSS-II), liderado pela Fundação Alfred P. Sloan de Nova York, pela National Science Foundation (NSF), o Departamento de Energia dos EUA e as instituições membros.
O SDSS vem realizando uma pesquisa maciça do céu usando um telescópio dedicado de 2,5 m no Observatório Apache Point, perto de Sunspot, Novo México. O SDSS-II completará observações de uma enorme região contígua dos céus do norte e estudará a estrutura e as origens da Galáxia da Via Láctea e a natureza da energia escura.
O Sloan Digital Sky Survey é o projeto de pesquisa astronômica mais ambicioso já realizado, tendo medido brilho e posição precisos para centenas de milhões de galáxias, estrelas e quasares nos últimos cinco anos. O consórcio de mais de 300 cientistas e engenheiros de 23 instituições em todo o mundo - e centenas de outros cientistas trabalhando em colaboração - estão usando esses dados para abordar questões fascinantes e fundamentais sobre o universo.
Os resultados empolgantes dos dados do SDSS até o momento incluem a descoberta de quasares distantes vistos quando o universo tinha apenas 900 milhões de anos; a medição definitiva da distribuição em larga escala de galáxias, confirmando o papel da gravidade nas estruturas em crescimento no universo; e evidências de que a Galáxia da Via Láctea cresceu canibalizando galáxias menores.
"Estamos muito animados com a decisão das agências financiadoras de apoiar esta importante missão", disse Kron, da Universidade de Chicago. “Os cientistas e engenheiros dedicados do Sloan Digital Sky Survey trabalharam incansavelmente para abrir novas maneiras de ver o Universo.
“Acreditamos que as descobertas do SDSS II que estão por vir continuarão a ser descobertas científicas e estabelecerão as bases para futuras explorações astronômicas. Temos certeza de que os dados divulgados ao público renderão descobertas nos próximos anos. ”
Nos últimos cinco anos, o SDSS divulgou dados para quase 200 milhões de objetos ao público. Esses dados foram usados por centenas de pesquisadores em todo o mundo para projetos científicos que variam de estudos de estrelas próximas a explorações da natureza das galáxias.
"Estamos orgulhosos das contribuições marcantes feitas pelo Sloan Digital Sky Survey para nossa compreensão da evolução e estrutura do universo e apoiamos entusiasticamente a próxima fase da pesquisa", disse Doron Weber, diretor de programa da Fundação Alfred P. Sloan. "As descobertas do Sloan Digital Sky Survey já produziram a imagem mais precisa dos céus que já existiram e esperamos novas descobertas que continuarão a transformar nosso conhecimento do universo."
Eileen D. Friel, diretora executiva da Divisão de Ciências Astronômicas da National Science Foundation, disse que o Sloan Digital Sky Survey “permitiu uma série notável de resultados científicos, às vezes em áreas inesperadas. A conclusão da pesquisa original e sua extensão para abordar questões em astronomia galáctica e estelar promete fortalecer o legado da pesquisa e torná-la um recurso ainda mais valioso para astrônomos e educadores. ”
E Robin Staffin, diretor associado de ciência para física de alta energia do Departamento de Energia do Departamento de Energia, disse que a agência estava "encantada ao ver o Sloan Digital Sky Survey entrando nesta nova fase. O SDSS já contribuiu bastante para a nossa compreensão da estrutura fundamental do universo e ajudou a abrir caminho as conexões entre a física de partículas e a cosmologia. Esperamos que uma grande ciência saia do SDSS-II nos próximos anos. ”
Com a formação do SDSS-II, oito novas instituições aderiram à colaboração: Museu Americano de História Natural da Cidade de Nova York, Universidade de Basileia (Suíça), Universidade de Cambridge (Reino Unido), Case Western Reserve University em Cleveland, Ohio, o Joint Instituto de Astrofísica Nuclear (Universidade de Notre Dame, Universidade Estadual de Michigan e Universidade de Chicago), Instituto Kavli de Astrofísica e Cosmologia de Partículas em Stanford, Ohio State University e Instituto Astrofísico de Potsdam (Alemanha). (Uma lista completa dos parceiros SDSS-I e SDSS-II pode ser encontrada abaixo).
O SDSS-II possui três componentes. O primeiro, chamado LEGACY, completará a pesquisa SDSS do universo extragalático, obtendo imagens e distâncias de quase um milhão de galáxias e quasares sobre uma faixa contínua de céu no Hemisfério Norte.
O novo financiamento também inaugura a segunda parte do SDSS-II, a Extensão Sloan para Entendimento e Exploração Galáctica (SEGUE), mapeando a estrutura e a composição estelar da Galáxia da Via Láctea e reunindo dados sobre como a Via Láctea se formou e evoluiu.
"O projeto SEGUE nos permitirá, pela primeira vez, ter uma 'visão geral' da estrutura de nossa própria Via Láctea", explicou o membro do consórcio Heidi Newberg, do Instituto Politécnico Rensselaer. “O mapeamento da Via Láctea é mais do que um exercício de cartografia. Idades, composições químicas e distribuição espacial das estrelas são grandes pistas para entender como nossa própria galáxia se formou e, por exemplo, como galáxias, em geral. formado.
"Identificar as estrelas mais antigas nos ajudará a entender como os elementos da tabela periódica foram formados há muito tempo dentro das estrelas", disse Newberg.
A peça final do SDSS-II inclui um estudo intensivo de supernovas, varrendo o céu para encontrar esses restos de explosões gigantescas de estrelas moribundas. Os astrônomos podem medir com precisão as distâncias de supernovas distantes, usando-as para mapear a taxa de expansão do universo.
"Este estudo ajudará a verificar e quantificar uma das descobertas mais importantes da ciência moderna - a existência da energia escura cosmológica", explicou o membro do consórcio Andy Becker, da Universidade de Washington.
Becker explicou que o telescópio SDSS está posicionado de forma única para descobrir e acompanhar uma riqueza de supernovas a distâncias nas quais outras pesquisas encontraram muito poucos objetos. Isso permite uma medição direta dos efeitos da energia escura na geometria do universo como um todo.
Fonte original: Comunicado de imprensa do SDSS
