Desculpe desapontar aqueles que esperam alguns fogos de artifício marcianos no final deste mês. Observadores também dizem que o asteróide não tem possibilidade de causar impacto em Marte ou na Terra a qualquer momento no próximo século.
Medições recentes de rastreamento do asteróide de vários observatórios terrestres forneceram uma redução significativa nas incertezas da posição do asteróide durante sua aproximação a Marte em 30 de janeiro de 2008. As melhores estimativas agora têm o WD5 de 2007 passando cerca de 26.000 km (16.155 milhas) do centro do planeta aproximadamente às 12:00 UTC (04:00 PST) de 30 de janeiro. O escritório da NEO no Laboratório de Propulsão a Jato tem 99,7% de confiança de que o passe não deve estar a menos de 4.000 km (2.485 milhas) da superfície de Marte.
O asteróide de 50 metros de largura foi descoberto no final de novembro de 2007 por astrônomos da Universidade do Arizona, como parte do Catalina Sky Survey. Outros telescópios usados para rastrear o asteróide são o telescópio Kitt Peak, no Arizona, o telescópio Sloan Digital Sky Survey no Novo México, o Magdalena Ridge Observatory da New Mexico Tech, o telescópio multi-espelho no Arizona, o telescópio Mauna Kea no Havaí e o Calar Alto Observatório na Espanha.
Um impacto em Marte até 2007 WD5 poderia ter criado uma cratera de 0,8 km (1/2 milha) de largura na superfície do planeta. Muitos cientistas ficaram entusiasmados com a perspectiva de um evento como esse, que poderia ser rastreado pelas muitas naves espaciais que orbitam e na superfície do planeta vermelho.
O Spaceguard Survey da NASA procura continuamente asteróides próximos à Terra, como o WD5 de 2007, e seu objetivo é descobrir 90% daqueles com mais de 1 km de tamanho. O escritório NEO da JPL diz que essa meta deve ser alcançada nos próximos anos. Cada asteróide descoberto é monitorado continuamente quanto à possibilidade de impacto na Terra.
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa do programa Near Earth Object
