Embora a sonda tenha visitado Mercúrio no passado, o mesmo hemisfério estava sempre sob a luz do sol em todos os encontros. MESSENGER passou por Mercúrio em 14 de janeiro de 2008 e revelou o lado oculto do planeta ... principalmente.
O Mariner 10 foi a primeira sonda a passar pelo planeta Mercúrio, realizando três sobrevôos em 1974 e 1975. Como o mesmo hemisfério estava sob a luz do sol, a sonda só conseguiu imaginar metade do planeta.
Em 14 de janeiro de 2008, a espaçonave MESSENGER da NASA capturou esta imagem de Mercúrio quando estava a 27.000 km (17.000 milhas) do planeta. Durante esse sobrevôo, ele preencheu cerca da metade do hemisfério esquecido pelo Mariner 10. Isso significa que ainda existem algumas partes ocultas - esperando para serem reveladas em futuros sobrevôos.
E então, ele viu um rosto sorridente? Não. O hemisfério oculto era muito parecido com o resto de Mercúrio revelado até agora: crateras, cordilheiras, regiões claras e escuras. No canto superior direito está a bacia gigante de Caloris; suas regiões ocidentais nunca foram vistas por naves espaciais antes.
Se você está esperando mais fotos, não se preocupe. Esta é apenas uma rápida imagem em preto e branco capturada pelo MESSENGER. A NASA planeja liberar imagens mais detalhadas, incluindo fotografias coloridas nos próximos dias, portanto, fique atento.
Continuaremos publicando-os assim que forem lançados.
Fonte original: MESSENGER News Release
