Crédito de imagem: ESO
Estrelas como o nosso Sol são membros de galáxias, e a maioria das galáxias são membros de aglomerados de galáxias. Nestes, eles se movimentam entre si em um balé lento e gracioso. Mas de vez em quando, dois ou mais membros podem se aproximar demais para conforto - os movimentos se tornam agitados, às vezes dramáticos, como quando as galáxias acabam colidindo.
O ESO mostra um exemplo de um tango cósmico. Este é o excelente sistema triplo NGC 6769-71, localizado na constelação de Pavo, no sul (o pavão), a uma distância de 190 milhões de anos-luz.
Esta imagem composta foi obtida em 1 de abril de 2004, o dia do quinto aniversário do Very Large Telescope (VLT) do ESO. Foi tirada no modo de imagem do espectrômetro de objetos múltiplos VIsible (VIMOS) em Melipal, um dos quatro telescópios unitários de 8,2 m do VLT no Observatório Paranal (Chile). As duas galáxias superiores, NGC 6769 (canto superior direito) e NGC 6770 (canto superior esquerdo), têm brilho e tamanho iguais, enquanto o NGC 6771 (abaixo) é cerca da metade do brilho e um pouco menor. Todas as três galáxias possuem uma protuberância central de brilho semelhante. Eles consistem em estrelas avermelhadas e idosas e a do NGC 6771 é notável por sua forma "quadrada", uma ocorrência rara entre galáxias.
Interação gravitacional em um pequeno grupo de galáxias
O NGC 6769 é uma galáxia espiral com braços espirais muito bem enrolados, enquanto o NGC 6770 possui dois braços espirais principais, um dos quais é bastante reto e aponta para o disco externo do NGC 6769. O NGC 6770 também é peculiar, pois apresenta dois comparativamente retos. pistas escuras e um arco mais fraco que se curva em direção à terceira galáxia, NGC 6771 (abaixo). Também é óbvio nesta nova foto do VLT que estrelas e gás foram retirados do NGC 6769 e NGC 6770, começando a formar um envelope comum em torno deles, na forma de uma máscara do diabo. Há também uma sugestão fraca de uma ponte tênue entre o NGC 6769 e o NGC 6771. Todos esses recursos testemunham forte interação gravitacional entre as três galáxias. A aparência distorcida da pista de poeira no NGC 6771 também pode ser interpretada como mais evidência de interações.
Além disso, o NGC 6769 e o NGC 6770 estão se afastando a uma velocidade semelhante de cerca de 3800 km / s - um desvio para o vermelho pouco acima de 0,01 - enquanto o NGC 6771 é um pouco maior, 4200 km / s.
Um baby boom estelar
Por mais dramático e destrutivo que isso possa parecer, esse evento também é um enriquecimento, um verdadeiro boom de bebês. Quando a Fênix renasce de suas cinzas, uma catástrofe cósmica como essa normalmente resulta na formação de muitas novas estrelas. Isso é óbvio pela natureza azulada dos braços espirais nas NGC 6769 e NGC 6770 e pela presença de muitos locais de regiões formadoras de estrelas.
Da mesma forma, os braços espirais da conhecida galáxia Whirlpool (Messier 51) podem ter sido produzidos por um encontro próximo com uma segunda galáxia que agora está localizada no final de um dos braços espirais; o mesmo pode acontecer com a bela galáxia do sul NGC 1232, retratada em outra foto do VLT (foto PR 37d / 98).
Mais perto de nós, um fluxo de gás hidrogênio, semelhante ao visto no ESO PR Photo 12/04, conecta nossa galáxia ao LMC, um relíquia de eventos dramáticos na história de nossa galáxia. E o tempo de tempestade ainda não acabou: agora a Galáxia de Andrômeda, outro dos vizinhos da Via Láctea no Grupo Local de Galáxias, está se aproximando de nós. Ainda a uma distância de mais de 2 milhões de anos-luz, os cálculos prevêem que ela colidirá com a nossa galáxia em cerca de 6.000 milhões de anos!
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
