Você está pronto para julho? O grande evento espacial para ingressos do ano está chegando, pois a sonda New Horizons da NASA deve fazer seu sobrevôo histórico visando um passe de 12.500 quilômetros (7.750 milhas) da superfície de Plutão às 11:50 UT de 14 de julhoº. Já Plutão e suas luas estão ficando mais nítidas a cada dia, à medida que a New Horizons se aproxima de Plutão a mais de 14 quilômetros por segundo.
E a boa notícia é que esse sobrevôo do mundo distante ocorre apenas oito dias depois de Plutão chegar à oposição em 2015, marcando uma estação nobre para rastrear o mundo distante com um telescópio.
Plutão e sua grande lua, Caronte, estão entrando em foco quando atingimos a marca de duas semanas. Descobertos em 1930 pelo astrônomo Clyde Tombaugh enquanto trabalhavam no observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, esses mundos distantes estão prestes a se tornar lugares reais na imaginação do público. Vai ser uma emocionante - se tensa - algumas semanas, à medida que novos detalhes e recursos são vistos nesses bravos mundos novos, todos chamando por nomes. Existem luas não descobertas? Plutão hospeda um sistema de anel? Qual é a história de Plutão?
Caçar Plutão com um telescópio no quintal é difícil, embora não impossível. Sugerimos uma abertura de 10 polegadas ou mais, embora o mundo minúsculo tenha sido detectado com segurança usando um refletor de 6 polegadas. Plutão chega à oposição em 6 de julhoº às 10:00 UT / 6: 00 EDT, marcando um período em que se eleva oposto ao pôr-do-sol e transita mais alto perto da meia-noite local. Plutão passa todo o ano de 2015 na constelação de Sagitário. Isso apresenta duas dificuldades: 1). No momento, estamos olhando Plutão contra o cenário muito rico em estrelas em direção ao centro da Via Láctea e 2). Sua declinação a sul significa que realmente não esclarece as ervas daninhas dos observadores do hemisfério norte.
Mas não se desespere. Com um bom gráfico e paciência, você também pode riscar Plutão da sua lista de vidas. De fato, o mês de julho vê Plutão abrindo caminho entre os 27 'de largura +4º par de magnitude Xi Sagittarii, fazendo um ótimo guia para identificar os 14º mundo magnitude.
Não possui um telescópio? Você ainda pode acenar na direção geral de New Horizons e Plutão na noite de 1º de julhost, usando a Lua cheia nas proximidades como guia:
Plutão orbita o Sol uma vez a cada 248 anos e atinge oposição a cada 367 dias. Um testemunho dessa câmera lenta é o fato de o Sr. Tombaugh espionar Plutão pela primeira vez ao sul da estrela Delta Gemini, e só se moveu até Sagitário nos 85 anos seguintes. Plutão também passou pelo periélio em 1989, quando era cerca de meia magnitude mais brilhante do que atualmente. A distância de Plutão ao Sol varia de 30 UA a 49 UA, e Plutão alcançará um afélio logo menos de um século a partir de 2114.
Preparado para um desafio? Caçar a lua indescritível de Plutão, Charon, é uma façanha final do atletismo astronômico. Surpreendentemente, isso já foi feito antes, como relatado aqui em 2008 em Space Magazine.
Caronte atinge o maior alongamento de 0,8 ”de Plutão uma vez a cada três dias. Brilhando em +16º magnitude, Charon é uma pegadinha fraca, embora não impossível. Já estamos vendo evidências de evidências das primeiras imagens da New Horizons de que esses dois mundos estão em forte contraste, com Charon escuro coberto de albedo relativamente baixo e água suja de gelo e enquanto Plutão mais brilhante é coberto com neve refletida de metano.
A atual visão prospectiva da New Horizons of Pluto é incrível de se considerar. A partir de 1º de julhost, a espaçonave fica a 0,11 UA (17 milhões de quilômetros) de Plutão e se fecha, e o mundo aparece como um objeto de magnitude +1,7 com cerca de 30 segundos de arco de diâmetro. As vistas de Plutão são cortesia do LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) da New Horizons, que de muitas maneiras é muito semelhante a um familiar telescópio Schmidt-Cassegrain de 8 polegadas no quintal. É interessante notar que as visões que atualmente estamos tendo muito se assemelham às visões amadoras de Marte perto da oposição, embora suspeitemos que isso mude radicalmente em cerca de uma semana.
E levará meses para que todos os dados da New Horizons retornem à Terra. O verdadeiro roedor de unhas será o período de 20 horas de encontro próximo em 14 de julhoº, um período em que a espaçonave terá que adquirir Plutão e Caronte, realizar seu rápido ato de balé e realizar observações importantes - tudo por conta própria antes de telefonar para casa. Isso provavelmente será o só missão a Plutão em nossas vidas, pois a New Horizons sairá para encontrar vários objetos do cinturão de Kuiper no período 2020 antes de ingressar na sonda Voyager I & II e Pioneer 10 & 11 em uma órbita em torno da Via Láctea.
Basta pensar que, em menos de algumas semanas, os escritores científicos terão (finalmente!) Uma abundância de imagens plutonianas para escolher, cortesia da New Horizons, e não apenas algumas fotos borradas e concepções de artistas que reciclamos por décadas … Conte-nos suas histórias de tribulação e triunfo enquanto você tenta caçar Plutão neste verão!
