QUEM FOI GIOVANNI CASSINI?

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Durante a Revolução Científica, que ocorreu entre os séculos XV e XVIII, foram feitas inúmeras invenções e descobertas que mudaram para sempre a maneira como a humanidade via o Universo. E embora essa explosão de aprendizado deva sua existência a inúmeras pessoas, algumas se destacam como dignas de elogios e lembranças.

Um desses indivíduos é Gionvanni Domenico Cassini, também conhecido por seu nome francês Jean-Dominique Cassini. Astrônomo, engenheiro e astrólogo italiano, Cassini fez muitas contribuições valiosas para a ciência moderna. No entanto, foi sua descoberta das lacunas nos anéis de Saturno e quatro de suas maiores luas pelas quais ele é mais lembrado, e a razão pela qual o Cassini nave espacial leva seu nome.

Infância e educação:

Giovanni Domenico Cassini nasceu em 8 de junho de 1625, na pequena cidade de Perinaldo (perto de Nice, França), filho de Jacopo Cassini e Julia Crovesi. Educando por cientistas jesuítas, ele mostrou aptidão para matemática e astronomia desde tenra idade. Em 1648, ele aceitou uma posição no observatório de Panzano, perto de Bolonha, onde foi contratado por um rico astrônomo amador chamado Marquês Cornelio Malvasia.

Durante seu tempo no Observatório Panzano, Cassini conseguiu concluir sua educação e se tornou a principal cadeira de astronomia da Universidade de Bolonha em 1650. Enquanto lá, ele fez várias contribuições científicas que teriam uma marca duradoura.

Isso incluiu o cálculo de uma importante linha de meridianos, que corre ao longo do corredor esquerdo da Basílica de San Petronio, em Bolonha. Com 66,8 metros (219 pés) de comprimento, é um dos maiores instrumentos astronômicos do mundo e permitiu medições que eram (na época) únicas e precisas. Esse meridiano também ajudou a resolver o debate sobre se o Universo era geocêntrico ou heliocêntrico.

Durante seu tempo na Itália, Cassini determinou a obliquidade da eclíptica da Terra - também conhecida como. é a inclinação axial, que ele calculou ser 23 ° e 29 ′ no momento. Ele também estudou os efeitos da refração e da paralaxe solar, trabalhou na teoria planetária e observou os cometas de 1664 e 1668.

Em reconhecimento de suas habilidades de engenharia, o Papa Clemente IX empregou a Cassini em relação a fortificações, gestão de rios e inundações ao longo do rio Po, no norte da Itália. Em 1663, Cassini foi nomeado superintendente de fortificações e supervisionou a fortificação de Urbino. E em 1665, ele foi nomeado inspetor da cidade de Perugia, no centro da Itália.

Observatório de Paris:

Em 1669, Cassini recebeu um convite de Luís XIV da França para se mudar para Paris e ajudar a estabelecer o Observatório de Paris. Após sua chegada, ele se juntou ao recém-fundado Academie Royale des Sciences (Royal Academy of Sciences), e tornou-se o primeiro diretor do Observatório de Paris, aberto em 1671. Ele permaneceria o diretor do observatório até sua morte em 1712.

Em 1673, Cassini obteve a cidadania francesa e, no ano seguinte, casou-se com Geneviève de Laistre, filha do tenente-general do conde de Clermont. Durante seu tempo na França, Cassini passou a maior parte do tempo dedicado aos estudos astronômicos. Usando uma série de telescópios aéreos muito longos, ele fez várias descobertas e colaborou com Christiaan Huygens em muitos projetos.

Na década de 1670, a Cassini começou a usar o método da triangulação para criar um mapa topográfico da França. Não seria concluído até depois de sua morte (1789 ou 1793), quando foi publicado sob o nome Carte de Cassini. Além de ser o primeiro mapa topográfico da França, foi o primeiro a medir com precisão a longitude e a latitude, e mostrou que a nação era menor do que se pensava anteriormente.

Em 1672, Cassini e seu colega Jean Richer fizeram observações simultâneas de Marte (Cassini de Paris e Richer da Guiana Francesa) e determinaram sua distância à Terra através da paralaxe. Isso permitiu refinar as dimensões do Sistema Solar e determinar o valor da Unidade Astronômica (AU) com precisão de 7%. Ele e o astrônomo inglês Robert Hooke compartilham o crédito pela descoberta da Grande Mancha Vermelha em Júpiter (ca. 1665).

Em 1683, Cassini apresentou uma explicação para a "luz zodiacal" - o brilho fraco que se estende para longe do Sol no plano eclíptico do céu - que ele corretamente assumiu ser causado por uma nuvem de pequenas partículas ao redor do Sol. Ele também viu mais oito cometas antes de sua morte, que apareceram no céu noturno em 1672, 1677, 1698, 1699, 1702 (dois), 1706 e 1707.

Em ca. 1690, Cassini foi o primeiro a observar rotação diferencial na atmosfera de Júpiter. Ele criou tabelas aprimoradas para as posições das luas galileanas de Júpiter e descobriu os atrasos periódicos entre as ocultações das luas de Júpiter e os tempos calculados. Isso seria usado por Ole Roemer, seu colega no Observatório de Paris, para calcular a velocidade da luz em 1675.

Em 1683, Cassini iniciou a medição do arco do meridiano (linha longitudinal) através de Paris. A partir dos resultados, ele concluiu que a Terra é um pouco alongada. Embora, de fato, a Terra esteja achatada nos pólos, a revelação de que a Terra não é uma esfera perfeita foi inovadora.

Cassini também observou e publicou suas observações sobre as marcas de superfície em Marte, que haviam sido observadas anteriormente por Huygens, mas não publicadas. Ele também determinou os períodos de rotação de Marte e Júpiter, e suas observações da Lua levaram às Leis de Cassini, que fornecem uma descrição compacta do movimento da Lua. Essas leis afirmam que:

A Lua leva a mesma quantidade de tempo para girar uniformemente em torno de seu próprio eixo, enquanto leva para girar em torno da Terra. Como conseqüência, a mesma face está sempre apontada para a Terra.
O equador da Lua é inclinado em um ângulo constante (cerca de 1 ° 32 ′ de arco) em relação ao plano da órbita da Terra em torno do Sol (isto é, a eclíptica)
O ponto em que a órbita lunar passa de sul a norte na eclíptica (também conhecido como o nó ascendente da órbita lunar) sempre coincide com o ponto em que o equador lunar passa de norte a sul na eclíptica (o nó descendente do equador lunar )

Graças à sua liderança, Giovanni Cassini foi o primeiro de quatro diretores sucessivos do Observatório de Paris que levavam seu nome. Isso incluiria seu filho, Jaques Cassini (Cassini II, 1677-1756); seu neto César François Cassini (Cassini III, 1714-84); e seu bisneto, Jean Dominique Cassini (Cassini IV, 1748-1845).

Observações de Saturno:

Durante seu tempo na França, Cassini também fez suas famosas descobertas de muitas das luas de Saturno - Iapetus em 1671, Rhea em 167 e Tethys e Dione em 1684. Cassini nomeou essas luas Sidera Lodoicea (as estrelas de Louis) e explicou corretamente as variações anômalas no brilho à presença de material escuro em um hemisfério (agora chamado Cassini Regio em sua honra).

Em 1675, a Cassini descobriu que os anéis de Saturno são separados em duas partes por uma lacuna, que agora é chamada de "Divisão Cassini" em sua homenagem. Ele também teorizou que os anéis eram compostos de inúmeras pequenas partículas, que provaram estar corretas.

Morte e Legado:

Depois de dedicar sua vida à astronomia e ao Observatório de Paris, Cassini ficou cego em 1711 e depois morreu em 14 de setembro de 1712, em Paris. E embora ele tenha resistido a muitas novas teorias e idéias que foram propostas durante sua vida, suas descobertas e contribuições o colocam entre os astrônomos mais importantes dos séculos XVII e XVIII.

Como tradicionalista, Cassini inicialmente considerou a Terra o centro do Sistema Solar. Com o tempo, ele chegaria a aceitar a Teoria Solar de Nicolaus Copernicus dentro de limites, a ponto de aceitar o modelo proposto por Tycho Brahe. No entanto, ele rejeitou a teoria de Johannes Kepler de que os planetas viajam em elipses e propôs que seus caminhos fossem certos ovais curvos (ou seja, Cassinianos ou Ovais de Cassini)

Cassini também rejeitou a Teoria da Gravidade de Newton, após medições que ele conduziu, o que (erroneamente) sugeriu que a Terra era alongada em seus pólos. Após quarenta anos de controvérsia, a teoria de Newton foi adotada após as medidas da Missão Geodésica Francesa (1736-1744) e da Expedição Lapponiana em 1737, que mostraram que a Terra está realmente achatada nos pólos.

Por toda a sua vida de trabalho, Cassini foi homenageado de várias maneiras pela comunidade astronômica. Por causa de suas observações da Lua e de Marte, as características de suas respectivas superfícies foram nomeadas em homenagem a ele. Tanto a Lua como Marte têm sua própria cratera Cassini, e Cassini Regio, na lua de Saturno, Iapetus também leva seu nome.

Depois, há o Asteroid (24101) Cassini, que foi descoberto por C.W. Juels em 1999 usando o telescópio do Observatório de Fountain Hills. Mais recentemente, houve o conjunto NASA-ESA Cassini-Huygens missões que recentemente terminaram sua missão de estudar Saturno e suas luas. Essa missão robótica de órbita e aterrissagem foi nomeada em homenagem aos dois astrônomos que foram os principais responsáveis pela descoberta do sistema de luas de Saturno.

No final, a paixão de Cassini pela astronomia e suas contribuições para as ciências garantiram a ele um lugar duradouro nos anais da história. Em qualquer discussão sobre a Revolução Científica e sobre os pensadores influentes que a fizeram acontecer, seu nome aparece ao lado de luminares como Copérnico, Galileu e Newton.

Escrevemos muitos artigos interessantes sobre Giovanni Cassini aqui na Space Magazine. Aqui estão quantas luas Saturno tem ?, O planeta Saturno, a lua Rhea de Saturno, a lua Iapetus "Yin-Yang" de Saturno, a lua Dione de Saturno.

Para obter mais informações, verifique a página de missão Cassini-Huygens da NASA e as da ESA também.

Astronomy Cast também tem alguns episódios interessantes sobre o assunto. Aqui está o episódio 229: Missão Cassini e o episódio 230: Christiaan Huygens.

Fontes: