Crédito de imagem: ESA
A sonda Mars Express da Agência Espacial Européia lançou com sucesso o módulo Beagle 2, construído pelos britânicos, nesta manhã, completando um marco importante em sua viagem a Marte. Como o Beagle 2 não possui sistema de propulsão, os controladores não têm como ajustar a trajetória de vôo do pouso. Se tudo correr como planejado, o Beagle 2 entrará na atmosfera do planeta em 25 de dezembro.
Hoje de manhã, o Mars Express da ESA lançou na perfeição o módulo de aterragem Beagle 2 que carrega desde o seu lançamento em 2 de junho deste ano. O Beagle 2 está agora em sua jornada em direção à superfície de Marte, onde deve aterrissar no início da manhã de 25 de dezembro. O Mars Express, a primeira missão da Europa a Marte, ultrapassou outro marco desafiador a caminho de seu destino final.
Às 9:31 CET, a sequência crucial começou a separar a sonda Beagle 2 da Mars Express. Como confirmam os dados da Mars Express, o dispositivo pirotécnico foi disparado para liberar lentamente uma mola carregada, o que empurrou gentilmente o Beagle 2 para longe da espaçonave mãe. Espera-se que uma imagem da câmera de monitoramento visual (VMC) a bordo que mostre a sonda se afastando esteja disponível ainda hoje.
Como o módulo de aterrissagem Beagle 2 não possui sistema de propulsão próprio, ele teve que ser colocado no curso correto para sua descida antes de ser liberado. Por esse motivo, em 16 de dezembro, a trajetória de toda a espaçonave Mars Express teve que ser ajustada para garantir que o Beagle 2 estivesse a caminho de entrar na atmosfera de Marte. Essa manobra, chamada de "redirecionamento", foi crítica: se o ângulo de entrada for muito íngreme, o lander pode superaquecer e queimar na atmosfera; se o ângulo for muito raso, o lander pode deslizar como uma pedra na superfície de um lago e errar seu alvo.
Esse bom direcionamento e a liberação de hoje foram manobras cruciais para as quais a Equipe de Controle de Solo da ESA no ESOC (Centro Europeu de Operações Espaciais) treinou nos últimos meses. O próximo marco importante para o Mars Express será a manobra para entrar em órbita ao redor de Marte. Isso acontecerá às 2:52 CET na manhã de Natal, quando o Beagle 2 deve pousar na superfície de Marte.
“Um bom trabalho de equipe de todos - ESA, indústria e equipe do Beagle 2 - conseguiu mais uma etapa crítica. Marte, aqui vem a Europa! disse David Southwood, diretor de ciências da ESA.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
