Um cemitério em massa do século 14, cheio de vítimas da Peste Negra, foi descoberto no local de um hospital de um mosteiro medieval, segundo arqueólogos.
Pesquisadores descobriram 48 esqueletos - 27 dos quais crianças - em um cemitério "extremamente raro" da Peste Negra em Lincolnshire, no Reino Unido, disseram eles. Testes de DNA de dentes descobertos no local revelaram a existência de bactérias da peste, disseram os cientistas.
A presença de um cemitério tão grande sugere que a comunidade ficou sobrecarregada com o número de vítimas da Peste Negra, disse o arqueólogo Hugh Willmott, professor sênior de arqueologia histórica européia na Universidade de Sheffield. Uma vala comum seria a maneira mais fácil de lidar com o número de pessoas que morreram durante o surto.
"Apesar do fato de que agora seja estimado que até metade da população da Inglaterra tenha morrido durante a Peste Negra, vários túmulos associados ao evento são extremamente raros neste país", disse Willmott em comunicado.
A peste bubônica (comumente chamada de Peste Negra) foi uma das pandemias da história humana, matando cerca de 75 a 200 milhões de pessoas na Europa e Ásia durante os anos 1300, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
Locais previamente identificados do século XIV com esqueletos que mostravam evidências da presença de peste eram cemitérios historicamente documentados em Londres. Nesses casos, Willmott disse que as autoridades locais teriam sido forçadas a criar cemitérios de emergência para o grande número de mortos urbanos.
O local de Lincolnshire, localizado em uma área rural e anteriormente desconhecida, mostra como é difícil para pequenas comunidades lidar com uma ameaça tão devastadora, disse Willmott.
"Embora os esqueletos sejam interessantes, eles apenas representam o fim da vida de alguém, e na verdade o que nos interessa como arqueólogos é a vida que eles levaram antes de morrer", disse Willmott. "Uma das maneiras pelas quais podemos nos conectar é através dos objetos do cotidiano que eles deixaram para trás".
Um pingente de Tau Cross estava entre os artefatos que a escavação descobriu. Provavelmente foi usado como uma cura contra uma condição chamada fogo de Santo Antônio, que era provavelmente uma de qualquer número de doenças da pele, de acordo com organizações médicas como a American Phytopathological Society. A cruz foi encontrada em um hospital escavado que pertence ao mosteiro de Thornton Abbey, disseram os pesquisadores.
Antes da descoberta recente, o local da Abadia era "apenas um campo verde comum pastado por ovelhas por centenas de anos", disse Willmott. "Como muitos campos da Inglaterra, assim que você tira a grama, camadas da história podem ser reveladas pela arqueologia."
