A sonda Cluster da ESA estava no lugar certo e na hora certa para encontrar um evento muito especial: o choque do arco da Terra - uma onda que se forma onde o vento solar bate na magnetosfera - quebrando e reformando. Essa situação foi prevista em teoria há mais de 20 anos, mas os cientistas nunca haviam visto isso acontecendo no espaço, até agora.
O evento ocorreu em 24 de janeiro de 2001, quando as quatro naves espaciais que compõem a formação do Cluster estavam voando a uma altitude de 105.000 km acima da Terra. Cada espaçonave foi separada por uma distância de cerca de 600 km, permitindo ver eventos climáticos espaciais em diferentes momentos e lugares. Ao se aproximarem da região do choque de arco, os cientistas esperavam ver aproximadamente a mesma coisa.
Em vez disso, cada sonda viu grandes flutuações em suas leituras. Os campos magnéticos e elétricos estavam quebrando e depois se reformando mais, como ondas se acumulam e batem na praia, e depois se reformam mais no mar.
Embora raro no sistema solar, esses tipos de eventos são muito comuns no universo. Fotos do Hubble mostraram a formação de choques de arco quando a intensa radiação de estrelas jovens explode na nebulosa estelar circundante.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
