O Sol pode parecer apenas uma massa de gás incandescente (plasma, na verdade), mas na verdade é dividido em camadas. A cromosfera é uma região relativamente fina do Sol, logo acima da fotosfera.
A fotosfera é a região do sol que vemos. Mede uma temperatura média de quase 5.800 Kelvin e produz a radiação visível. Este é o ponto em que os fótons gerados dentro do Sol podem finalmente saltar para o espaço. A cromosfera mede apenas 2.000 km e fica fora da fotosfera.
Embora seja muito fina, a cromosfera muda drasticamente em densidade, de cima para baixo para a fotosfera, a densidade da cromosfera aumenta em um fator de 5 milhões. O limite superior da cromosfera é chamado de região de transição solar, acima da qual é conhecida como corona.
Um mistério surpreendente é que a cromosfera é realmente mais quente que a fotosfera. Enquanto a fotosfera gira em torno de 5.800 kelvin, a temperatura da cromosfera varia entre 4.500 K e 20.000 K. Mesmo estando mais distante do centro do Sol, a cromosfera é mais quente que a fotosfera. Os astrônomos acham que a turbulência na atmosfera do Sol pode causar esse aquecimento extra.
É difícil ver a cromosfera sem equipamento especial porque a luz da fotosfera muito mais brilhante a lava. Tem uma cor avermelhada, mas você só consegue vê-la durante um eclipse solar total.
Uma das características reconhecíveis da cromosfera são as espículas. São dedos de gás que se parecem com grama crescendo na superfície do sol. Estes podem subir na cromosfera e desaparecer novamente dentro de 10 minutos.
Escrevemos vários episódios sobre a revista Sun for Space. Aqui está um artigo sobre a atmosfera do Sol e um artigo sobre como os astrônomos solares estão melhorando na previsão do vento solar.
Se você quiser obter mais informações sobre o Sol, consulte o Guia de Exploração do Sistema Solar da NASA, e aqui está um link para a página inicial da missão SOHO, que possui as imagens mais recentes do Sol.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast quase sobre o sol. Ouça aqui, episódio 30: The Sun, Spots and All.
