Antes que a tripulação da Expedição 32/33 voltasse para casa hoje, o astronauta e comandante Suni Williams entregou as rédeas da Estação Espacial Internacional a Kevin Ford durante a tradicional cerimônia de mudança de comando ... que não era tão tradicional. Na semana passada, Williams escreveu em seu blog que ela realmente não queria pensar em deixar a ISS. "Até este ponto, eu não neguei", escreveu ela. "E ainda estou em negação, mas estou fazendo uma proposta, porque não quero esquecer algo quando a escotilha fechar."
Williams, Aki Hoshide, da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial e o cosmonauta russo Yuri Malenchenko voltarão para casa depois do que parecem ser 125 dias no espaço, chegando à ISS em 17 de julho.
Eles vão deixar a estação hoje (domingo, 18 de novembro), desencaixando às 22:26 UTC (17:26 EST) domingo e aterrissando no Cazaquistão às 01:53 UTC na segunda-feira (8:53 pm EST domingo). Você pode assistir a cobertura ao vivo na NASA TV.
Permanecendo a bordo da ISS para iniciar a Expedição 34 estão Ford, Oleg Novitskiy e Evgeny Tarelkin. A eles se juntarão Chris Hadfield, da Agência Espacial Canadense, o cosmonauta russo Roman Romanenko, e Tom Marshburn, da NASA, em 21 de dezembro, para trazer a tripulação da ISS de volta às seis. Como Ford observa no vídeo, a nova equipe é "iniciante", com uma experiência combinada no espaço de cerca de 3 meses, enquanto Williams e sua equipe têm um tempo combinado no espaço de cerca de 3 anos.
O astronauta do JAXA, Aki Hoshide, durante um EVA em 1º de novembro de 2012, onde ele e Suni Williams trabalharam para solucionar problemas com um vazamento de amônia fora da ISS. Crédito: NASA
Quando Williams, Hoshide e Malenchenko estavam a bordo, viram a chegada de outubro a primeira espaçonave comercial oficial, o Dragon da SpaceX. Williams e Hoshide também realizaram duas caminhadas espaciais, com Williams agora detendo o recorde de tempo total de caminhada espacial por uma mulher às 50 horas e 40 minutos em sete caminhadas na carreira. Malenchenko é um veterano do espaço com vários vôos da Soyuz, um vôo no ônibus espacial e três passagens pela ISS.
Aqui está a cena em que Williams, Hoshide e Malenchenko se despedem e fecham as escotilhas entre a ISS e a Soyuz:
