As primeiras imagens de luz de telescópios e naves espaciais são empolgantes - há a alegria de o equipamento estar funcionando e a antecipação de todas as grandes observações que estão por vir. Em 1 de fevereiro de 2011, o Wide Field Infrared Survey Explorer da NASA, ou WISE, tirou sua última foto do céu. Essa imagem de "última luz" vem após apenas 13 meses de serviço no espaço.
Essa curta vida útil era esperada: a equipe do WISE sabia que o criogênico duraria apenas 10 meses. O WISE foi lançado em 14 de dezembro de 2009 e houve um período de check-in em órbita de 1 mês e, em seguida, a pesquisa de 6 meses. Portanto, a equipe está feliz por ter tido o pouco tempo extra com o telescópio.
Essa imagem da "última luz", no entanto, lembra muito a imagem da "primeira luz" e mostra milhares de estrelas em um trecho da Via Láctea, cobrindo uma área 3 vezes o tamanho da Lua cheia, na constelação de Perseu. . No canto superior esquerdo, uma fraca nuvem fina pode ser vista curvando-se em torno de uma estrela variável pulsante chamada EV Persei.
Nos breves 13 meses que o WISE pesquisou, produziu milhões de imagens infravermelhas cobrindo o céu inteiro em suas quatro bandas e cobrindo-o duas vezes em 3,4 e 4,6 mícrons. Estudou asteróides, as estrelas mais frias e escuras e as galáxias mais luminosas.
Agora que a pesquisa está concluída, o WISE está sendo colocado em hibernação. Enquanto o satélite dorme e circula mais de 500 quilômetros acima da superfície da Terra, a equipe do WISE está ocupada preparando seus dados para dois grandes lançamentos públicos: um em abril e o lançamento final na primavera de 2012. Embora o WISE tenha tirado seu último Na foto, o projeto continuará apresentando regularmente algumas das melhores imagens da pesquisa.
O líquido de arrefecimento da sonda acabou em outubro de 2010 e o WISE aqueceu de -260 graus a -200 graus C (-436 a -328 graus Fahrenheit). Esta imagem contém dados dos dois detectores praticamente não afetados pelo aquecimento: 3,4 e 4,6 mícrons (os detectores de 12 e 22 mícron não são mais úteis em temperaturas mais quentes).
Desde já, WISE, e agradecemos (mas aguardamos a publicação pública de seus dados e mais imagens por vir).
