Os astrônomos estão procurando planetas em torno de outras estrelas, mas também estão procurando as condições em que os planetas podem estar se formando no momento. Uma equipe de astrônomos japoneses encontrou o disco estelar mais leve já visto - um lugar onde planetas do tamanho da Terra poderiam estar se formando.
Usando o poderoso telescópio Subaru, localizado no topo do Mauna Kea, no Havaí, uma equipe de astrônomos de várias universidades japonesas resolveu um disco leve de material em torno de uma estrela próxima e relativamente pequena chamada FN Tau. Provavelmente tem apenas 100.000 anos e contém apenas 1/10 da massa do nosso próprio Sol.
Imaginar os discos circunstelares em torno de estrelas recém-formadas é difícil porque elas podem ser muito escuras. Ainda é mais difícil quando a estrela em si é leve e o disco também é leve. Todos os discos vistos até o momento foram em torno de estrelas parecidas com o Sol. Até agora, o disco mais leve ainda era 7 vezes mais massivo que o FN Tau.
No FN Tau, os astrônomos relatam que estamos olhando o disco quase de frente. Seu raio é de aproximadamente 260 unidades astronômicas (cada UA é a distância da Terra ao Sol). E, à medida que os discos vão, é relativamente inexpressivo, sem anomalias, anéis, espirais etc. Mas existem planetas à espreita no disco?
Os astrônomos querem saber que tipos de planetas poderiam formar a partir de um disco como este. Com um disco leve, a quantidade total de gravidade é muito menor. Isso tornaria um disco mais espesso à medida que você se distancia da estrela. Em vez de os planetas parecidos com Júpiter terem aparecido em pesquisas extra-solares até agora, esse ambiente pode realmente dar uma melhor chance de aparecer planetas de massa terrestre.
De acordo com seus cálculos, este disco deve ser capaz de formar planetas mais leves que a Terra dentro de 30 unidades astronômicas da estrela-mãe. Os pesquisadores esperam fazer observações de acompanhamento com um novo instrumento de comissionamento acoplado ao telescópio Subaru. O HiCIAO poderá resolver a estrutura detalhada dos discos e analisar o tamanho e a composição do pó.
E essas observações podem ajudar os pesquisadores a saber se o FN Tau é um candidato à formação planetária.
Fonte original: Comunicado de imprensa do telescópio Subaru
