No maior surto já registrado nos EUA de blastomicose, uma infecção fúngica com sintomas semelhantes a gripes, 55 pessoas no centro de Wisconsin ficaram doentes em 2010.
O fungo que causa a blastomicose é comumente encontrado no solo, mas exatamente o que desencadeou o aumento nos casos no Condado de Marathon permanece um mistério, de acordo com um novo relatório do Centro de Controle e Prevenção de Doenças e autoridades de saúde de Wisconsin.
Ao contrário de um surto de blastomicose em um condado vizinho de Wisconsin em 2006, no qual uma pilha de lixo em um quintal grande era a fonte provável, o culpado nesse episódio permanece indescritível.
"Não encontramos evidências de uma única fonte no ambiente que pudesse explicar todos os casos", disse Kaitlin Benedict, epidemiologista do Departamento de Doenças Micóticas do CDC, envolvido na pesquisa. "Achamos que provavelmente havia vários 'pontos quentes' para o fungo em vários bairros diferentes".
Também não está claro por que as taxas de infecção entre asiáticos, particularmente os de descendência Hmong, foram cerca de 12 vezes mais altas que os não-asiáticos, segundo o relatório.
Cerca de 45% das pessoas afetadas pelo surto eram da etnia Hmong. Este grupo é originário do sudeste da Ásia, mas muitos dos que ficaram doentes com o surto moravam em Wisconsin há mais de uma década, segundo o relatório.
O grande número de casos entre os Hmong foi uma das coisas mais surpreendentes sobre esse surto, disse Bento.
"Este é o primeiro relatório conhecido de asiáticos sendo desproporcionalmente afetados" pela doença fúngica, disse ela, acrescentando que estudos anteriores mostraram altas taxas de blastomicose entre afro-americanos em outros estados dos EUA.
Procurando por pistas
Bento XVI disse que as razões exatas pelas quais as pessoas de Hmong corriam maior risco de adoecer neste surto não eram claras.
O fungo Blastomyces dermatitidis vive no solo normalmente no Centro-Oeste e Sudeste dos EUA. Seus esporos são encontrados perto de folhas e madeira em decomposição, onde podem ser inalados e causar infecções nos pulmões.
No relatório, os investigadores do CDC explicam que foram chamados para descobrir por que os moradores de Marathon County estavam vendo um aumento no número de casos relatados de blastomicose. As autoridades estaduais de saúde também notaram que os casos pareciam estar agrupados geograficamente, em bairros específicos e em certos domicílios.
Os investigadores descobriram que durante o período de 10 meses entre setembro de 2009 e junho de 2010, 55 pessoas no município foram infectadas com Blastomyces dermatitidis, a maioria dos quais eram adultos. Duas mortes ocorreram durante o surto e 30 pessoas foram hospitalizadas.
Pouco mais homens do que mulheres adoeceram e quase um quarto das pessoas que tiveram a infecção por fungos tinha condições de saúde pré-existentes, como doença pulmonar, câncer ou diabetes.
Ainda assim, "não conseguimos identificar nenhuma atividade ou exposição que coloque as pessoas em risco aumentado", disse Benedict.
Mistérios permanecem
Outra pesquisa sugeriu que as pessoas que ficaram doentes com blastomicose provavelmente foram expostas ao fungo enquanto participavam de atividades recreativas ou relacionadas ao trabalho. Mas os investigadores não descobriram que os asiáticos não eram mais propensos a acampar, pescar, caminhar, caçar ou manter empregos que os colocam em maior risco em comparação com as pessoas não afetadas pelo surto.
É possível que o Hmong tenha sido vítima deste surto de fungos por causa de diferenças genéticas que envolvem a resposta imune, disse Benedict. Ela explicou que estudos anteriores mostraram que pessoas com esses tipos de diferenças genéticas são mais suscetíveis às formas graves de outras doenças fúngicas semelhantes à blastomicose.
O surto de Marathon County terminou após julho de 2010, quando o número de casos diminuiu. Os pesquisadores suspeitam que mudanças relacionadas ao clima, como chuvas e mudanças de temperatura, diminuíram a quantidade de crescimento de fungos e provocaram o fim.
