Parabéns! É um bebê ... lua? Um aglomerado brilhante localizado em órbita de Saturno na extremidade mais externa de seu anel A pode ser uma lua nova em processo de nascimento, de acordo com pesquisa publicada recentemente na revista Icaro.
"Nós nunca vimos nada assim antes", disse Carl Murray, da Queen Mary University, em Londres, principal autor do artigo. "Podemos estar olhando para o ato do nascimento, onde este objeto está apenas saindo dos anéis e partindo para ser uma lua por si só."
Nas imagens adquiridas com a câmera de ângulo estreito da Cassini em 2013, foi observado um arco de 1.200 quilômetros de comprimento e 10 km de largura, percorrendo a borda do anel A. Pensa-se que o arco seja o resultado de perturbações gravitacionais causadas por um objeto incorporado ainda invisível, com cerca de um quilômetro de largura - possivelmente uma lua em miniatura no processo de formação.
O objeto de 800 metros foi nomeado oficialmente "Peggy", em homenagem à sogra do principal autor Murray (cujo aniversário de 80 anos era no dia em que estudava as imagens do NAC da Cassini). Murray anunciou as descobertas em dezembro. 10 de 2013 na reunião da AGU 13 em San Francisco.
Segundo o jornal da equipe, os efeitos de Peggy no anel A são visíveis para a Cassini desde maio de 2012.
Eventualmente, Peggy pode se fundir em uma lua um pouco maior e se mover para fora, estabelecendo seu próprio caminho orbital em torno de Saturno. É assim que se pensa que muitas das outras luas de Saturno se formaram muito mais atrás na história do planeta. Agora, seus anéis foram esgotados de coisas da lua, só podem criar pequenos objetos como Peggy.
"Testemunhar o possível nascimento de uma pequena lua é um evento emocionante e inesperado."
- Linda Spilker, cientista do projeto Cassini na JPL
Embora seja possível que a perturbação brilhante seja o resultado da ruptura de um objeto e não da formação, os pesquisadores ainda estão ansiosos para descobrir mais sobre sua evolução.
Leia mais sobre o comunicado de imprensa da NASA / JPL aqui.
Para saber mais sobre a missão Cassini, visite saturn.jpl.nasa.gov e www.nasa.gov/cassini. O site da equipe de imagens da Cassini está em ciclops.org.
