Os cientistas da NASA colocaram 90 patos de borracha amarela nos buracos da geleira Jakobshavn da Groenlândia, na tentativa de entender por que as geleiras aceleram durante os meses de verão, quando deslizam no mar. Os patos, anexados a uma sonda do tamanho de uma bola de futebol, têm um endereço de e-mail e uma mensagem solicitando que quem descobre os patos entre em contato com a NASA para revelar onde e quando o pato foi encontrado. Existe um prêmio não revelado para quem encontra um desses cruzados de borracha para o aquecimento global. Os cientistas da NASA, baseados no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) na Califórnia, esperam que esta campanha lance uma nova luz sobre os mecanismos de derretimento por trás da geleira que se move mais rapidamente na Groenlândia…
Esta história traz de volta memórias de quando 30.000 patos de borracha foram lavados de um navio de carga com destino aos EUA da China em 1992. Desde então, esses intrépidos exploradores viajaram pelas correntes oceânicas do mundo, chegando até o meio do oceano. Pacífico para a costa da Inglaterra. Embora tenham perdido a coloração amarela após anos de mar alto e danos causados pelo sol, os pedaços de plástico em forma de pato forneceram aos cientistas uma visão valiosa da circulação oceânica e ainda hoje são encontrados nas praias. Eles também se tornaram uma mercadoria (trocando de mãos por mais de £ 500 ou $ 1000), foram o foco de livros de histórias infantis e forneceram dados para um modelo de computador chamado Simulação de correntes de superfície oceânica (usado para ajudar na pesca e encontrar pessoas perdidas no mar) . Assim, seguindo os passos de seus antepassados, esses novos recrutas de borracha da NASA esperam fornecer aos climatologistas informações sobre a atual tendência do aquecimento global e os impactos no gelo polar.
Alberto Behar, um dos cientistas do JPL que trabalha com o exército de patos de borracha explica: “No momento, não se sabe o que faz com que as próprias geleiras subam no verão. ” Os patos de borracha ajudarão a resolver esse problema carregando uma sonda com eles para que seu progresso possa ser rastreado via GPS. A sonda do tamanho de uma bola de futebol também transmitirá informações sobre as entranhas da geleira, à medida que os patos de borracha fluem com o gelo para o mar.
Até agora, ninguém relatou ter encontrado um pato ou uma sonda, mas Behar está esperançoso de que um pescador ou caçador possa fazê-lo em um futuro próximo. "Não recebemos resposta, mas pode levar algum tempo até que alguém o encontre e decida nos enviar um e-mail informando que o encontrou.," ele disse. "São lugares bastante remotos, então não há pessoas andando por aí. ” Espero que a promessa de uma recompensa seja incentivo suficiente para o localizador entrar em contato com a NASA (caso contrário, poderemos vê-los sendo anunciados no eBay por £ 500 ou $ 1000…).
A geleira Jakobshavn é famosa por si só. Pensa-se que o iceberg que afundou o Titanic em 1912 se origine dele e a geleira tem uma taxa fenomenal de descarga de gelo hoje, responsável por quase 7% do gelo que flui da Groenlândia.
Fontes: The Sydney Morning Herald, Times Online (de 28 de junho de 2007)
