A menção à poluição oceânica geralmente desencadeia imagens abrasadoras de pássaros e tartarugas asfixiadas por bolsas, fixadores e outros detritos flutuando na superfície do oceano. Mas a milhares de metros abaixo, o lixo também atravessa o fundo do mar, com consequências ainda desconhecidas para a vida marinha, segundo um novo estudo.
"Está mudando completamente o ambiente natural, de uma maneira que não sabemos o que vai fazer", disse Susan von Thun, coautora do estudo e técnica sênior de pesquisa do Instituto de Pesquisa em Aquários da Baía de Monterey (MBARI) em Monterey , Califórnia
Nos últimos 22 anos, os pesquisadores da MBARI exploraram o fundo do oceano profundo da Califórnia ao Canadá e ao largo do Havaí. Os pesquisadores de vídeo marcaram cada pedaço de lixo visto durante os mergulhos no fundo do mar, catalogando mais de 1.500 itens. Despertados por um estudo recente sobre o lixo no mar do sul da Califórnia, os cientistas do MBARI decidiram analisar o banco de dados de detritos oceânicos que haviam coletado. Os resultados foram publicados em 28 de maio na revista Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers.
Depois de revisar todos os videoclipes que mostravam detritos e compilar onde e quando os detritos foram encontrados, os pesquisadores descobriram que os plásticos eram o lixo mais comum no fundo do mar.
"Infelizmente para mim, não fiquei tão surpreso", disse von Thun, que trabalha no laboratório de vídeo da MBARI. "Eu já vi bastante lixo enquanto anotava vídeos".
Mais da metade dos itens de plástico eram sacolas. Um coral de águas profundas que morava a cerca de 2.115 metros da costa do Oregon tinha um saco plástico preto enrolado em sua base, o que acabaria por matar o organismo, disse von Thun.
A segunda maior fonte de lixo oceânico eram latas de refrigerante e alimentos. Outros tipos comuns de detritos incluem cordas de equipamentos de pesca, garrafas de vidro, papelão, madeira e roupas.
Como a maior parte da poluição oceânica veio de garrafas e latas de uso único, von Thun e seus co-autores esperam que a pesquisa inspire mais pessoas a reduzir, reutilizar e reciclar.
"A principal maneira de combater esse problema é impedir que todas essas coisas entrem no oceano, para começar", disse von Thun ao OurAmazingPlanet. "Temos realmente que descartar itens adequadamente, reduzir o uso de itens descartáveis e reciclar".
Mudando a paisagem marinha
A chegada de sapatos, pneus e equipamentos de pesca no fundo do mar é uma grande mudança para a vida marinha do fundo do mar. Seu ambiente é principalmente lama mole, então superfícies duras são raras e criaturas marinhas colonizam o lixo, disse von Thun. Por exemplo, o MBARI está seguindo os efeitos causados por um contêiner que caiu ao mar no Monterey Canyon em 2004. Mas mesmo um pneu descartado pode abrigar certas criaturas do mar a 868 metros abaixo da superfície do oceano.
Em Monterey Canyon, um desfiladeiro profundo e sinuoso ao largo da Califórnia central, o lixo se acumula nas curvas externas do cânion ou em altos ou baixos topográficos, como nos rios em terra, disse von Thun. As correntes também prendem o lixo atrás de obstáculos, como as carcaças de baleias mortas.
"Acreditamos que a dinâmica do cânion e as correntes estão realmente ajudando a distribuir o plástico e o metal em áreas mais profundas", disse von Thun.
Com apenas 0,24% do Monterey Canyon explorado nas últimas duas décadas pelo MBARI, poderia haver mais lixo escondido nas profundezas do desfiladeiro, disseram os pesquisadores.
Envie um e-mail para Becky Oskin ou siga-a em @beckyoskin. Siga-nos @OAPlanet, Facebook e Google+. Artigo original sobre OurAmazingPlanet da LiveScience.
