O trigo geneticamente modificado apareceu misteriosamente em um campo de Oregon e, embora não haja evidências de que a colheita esteja no suprimento de alimentos, especialistas dizem que seria seguro consumir.
A cepa de trigo GM encontrada no Oregon foi desenvolvida pela empresa de biotecnologia Monsanto, confirmaram autoridades. A descoberta foi uma surpresa, porque, tanto quanto se sabia, o trigo GM nunca foi cultivado em nenhum lugar do mundo fora de experimentos. Enquanto outras culturas GM foram aprovadas para o cultivo, o trigo GM não.
Anos atrás, a Monsanto fez pesquisas sobre o trigo GM, mas a empresa terminou seus testes em 2005, sem colocar a safra no mercado. Os pesquisadores ainda estão investigando como as plantas acabaram no Oregon.
Por que não trigo GM?
A razão pela qual o trigo GM nunca foi levado ao mercado não é uma questão de segurança, mas uma questão de economia, dizem os especialistas. Para os Estados Unidos, o trigo é uma commodity altamente exportada e havia uma preocupação de que, se o país começasse a cultivar trigo GM em vez de trigo natural, os EUA perderiam participação no mercado global porque a demanda pelo produto GM não existia, disse Margaret. Smith, professor de melhoramento de plantas e genética na Universidade de Cornell.
Para que a Monsanto obtenha aprovação para cultivar trigo GM para vender, a empresa precisará solicitar ao Departamento de Agricultura dos EUA, disse Gregory Jaffe, diretor do Projeto de Biotecnologia do Centro de Ciência e Interesse Público (CSPI), um organização de defesa do consumidor. A Monsanto nunca completou esta petição, disse Jaffe. (Para seus experimentos, a empresa exigia apenas uma permissão.)
Parte da razão pela qual a Monsanto não seguiu com seu trigo GM pode ter sido a preocupação com a aceitação do produto pelo público. Muitos alimentos GM que os americanos comem estão em uma forma altamente refinada, como óleo de semente de algodão ou lecitina de soja. As pessoas podem ter pouca consciência de que consomem esses ingredientes GM, mas "sabemos que comemos trigo", disse Smith. "Acho que você vê um foco maior quando chega a plantações como essa", disse ela.
O trigo GM é seguro?
Os testes de campo do trigo GM estão sujeitos a regras estritas para garantir que as culturas não se misturem com o suprimento de alimentos, disse Clay Sneller, professor associado da Universidade Estadual de Ohio, que estuda genética e reprodução de trigo. Os campos precisam ser queimados após a conclusão dos testes e o trigo não pode ser cultivado nesses mesmos campos por vários anos, disse Sneller.
Mas mesmo que o trigo GM da Monsanto saísse (embora não haja evidências disso), seria perfeitamente seguro, disse Sneller.
O gene que é inserido no trigo GM de Monstato o torna resistente ao herbicida Roundup Ready, disse Sneller. Esse mesmo gene foi inserido no milho GM, soja e algodão, disse Sneller. Pelo menos 95% da soja GM contém esse gene ", e são exportados para todo o mundo, e não há problemas de saúde", disse Sneller.
Quando a Monsanto estava considerando o trigo GM, a empresa consultou o FDA e a agência disse que não tinha preocupações com a segurança dos produtos, disse Smith.
Alimentos GM podem ser prejudiciais?
Numerosos estudos científicos mostram que as culturas geneticamente modificadas são seguras para comer, disse Jaffe.
Os americanos comem milho GM desde 1995 e não há relatos de efeitos nocivos à saúde. "Nós somos a grande cobaia e estamos indo bem", disse Sneller.
Mas é possível criar um alimento GM que não seja seguro - por exemplo, os pesquisadores poderiam inserir um gene que permitisse à planta produzir um alérgeno ou uma proteína à qual algumas pessoas são alérgicas.
"Temos que considerar as coisas caso a caso e estar atentos a cada novo uso da engenharia genética", disse Smith.
Atualmente, as empresas que fabricam alimentos GM não precisam ter esses alimentos aprovados antes de entrarem no mercado, porque o FDA supõe que eles são seguros.
O CSPI diz que essas regras devem ser alteradas para que as empresas sejam obrigadas a obter aprovação pré-mercado de alimentos GM. (A maioria das empresas que produzem alimentos geneticamente modificados consultou voluntariamente o FDA sobre a segurança de seus produtos, mas eles não são obrigados a fazer isso, disse Jaffe.)
Embora tenha havido muita discussão sobre se os alimentos GM devem ser rotulados, "a rotulagem não deve ser um substituto para a segurança", disse Jaffe. "Se houver alguma dúvida sobre a segurança de uma safra, ela não deve ser lançada no mercado", afirmou.
