Um asteróide que recentemente passou pela Terra é cerca de duas vezes maior do que o estimado originalmente e teria sérias conseqüências globais se tivesse impactado a Terra. Pensa-se que este Objeto Próximo à Terra seja bastante grande, com 502 metros (1.650 pés) de largura e bastante brilhante. Mas os astrônomos que usavam o sistema de radar planetário no Observatório de Arecibo foram capazes de determinar melhor o tamanho, a taxa de rotação e a forma do asteróide e descobriram que ele tinha cerca de 1 km de largura e é realmente bastante escuro.
Os cientistas consideram que um asteróide com um quilômetro de largura está no limiar de tamanho que poderia desencadear um evento em nível de extinção se atingisse a Terra.
"Esse objeto acabou sendo um pouco maior do que esperávamos", disse Ellen Howell, de Arecibo, "que mostra o quão importante as observações por radar podem ser, porque ainda estamos aprendendo muito sobre a população de asteróides".
2012 LZ1 esgueirou-se pelo nosso planeta a cerca de 5,3 milhões de quilômetros (3,35 milhões) de milhas, ou cerca de 14 vezes a distância entre a Terra e a Lua em 14 de junho, e não estará de volta nas proximidades da Terra até 12 de junho de 2053, e então ficará cerca de 3 vezes mais distante.
Os astrônomos de Arecibo determinaram que não será uma ameaça à Terra por pelo menos 750 anos.
"A sensibilidade do nosso radar nos permitiu medir as propriedades desse asteróide e determinar que ele não afetará a Terra pelo menos nos próximos 750 anos", disse o Dr. Mike Nolan, diretor de ciências planetárias de radar do Observatório Arecibo.
Vários astrônomos amadores conseguiram imaginar o LZ1 de 2012, e o pensamento original era que era muito brilhante. Em vez disso, a nova determinação do tamanho sugere que o 2012 LZ1 deve estar bastante escuro, refletindo apenas 2-4% da luz que o atinge.
Esse é outro lembrete de que não sabemos tudo sobre todas as ameaças potenciais de asteróides existentes no mercado, e é necessário fazer mais pesquisas para encontrar e rastrear o maior número possível da população próxima de asteróides da Terra. O asteróide 2012 LZ1 foi classificado como um asteróide potencialmente perigoso, que são asteróides maiores que aproximadamente 100 metros que podem se aproximar mais do nosso planeta que 0,05 UA (7,4 milhões de quilômetros, 4,65 milhões de milhas). No momento, nenhum dos PHAs conhecidos está em rota de colisão com o nosso planeta, mas astrônomos amadores e profissionais estão encontrando novos o tempo todo, às vezes com apenas algumas horas de antecedência de uma aproximação.
Legenda da imagem do lead: Asteróide 2012 LZ1, visto pelo Telescópio Haleakala-Faulkes North em 13 de junho de 2012. Crédito: Nick Howes, Ernesto Guido e Giovanni Sostero.
Fonte: Observatório Arecibo via SpaceRef.
