Antártica. Clique para ampliar
Pesquisadores concluíram a primeira pesquisa abrangente da massa de gelo da Antártica; não surpreendentemente, a perda de gelo está aumentando - principalmente da plataforma de gelo da Antártica Ocidental. De 2002 a 2005, o continente perdeu gelo suficiente para elevar o nível global do mar em cerca de 1,2 mm (0,05 polegadas). As medições foram feitas pelo satélite GRACE, que detecta pequenas alterações no campo de gravidade da Terra ao longo do tempo. Esta é a estimativa mais precisa da perda de gelo antártico já feita.
A primeira pesquisa de gravidade de toda a camada de gelo da Antártica, realizada usando dados da NASA / Centro Aeroespacial Alemão de Recuperação de Gravidade e Experiência Climática (Grace), conclui que a massa da camada de gelo diminuiu significativamente de 2002 a 2005.
Isabella Velicogna e John Wahr, ambos da Universidade do Colorado, Boulder, conduziram o estudo. Eles demonstraram pela primeira vez que o manto de gelo da Antártica perdeu uma quantidade significativa de massa desde 2002. A perda de massa estimada foi suficiente para elevar o nível do mar global em cerca de 1,2 milímetros (0,05 polegadas) durante o período da pesquisa, ou cerca de 13% do total observado aumento do nível do mar durante o mesmo período. Os pesquisadores descobriram que a camada de gelo da Antártica diminuiu 152 (mais ou menos 80) quilômetros cúbicos de gelo anualmente entre abril de 2002 e agosto de 2005.
É a quantidade de água que os Estados Unidos consomem em três meses (um quilômetro cúbico é de um trilhão de litros; aproximadamente 264 bilhões de galões de água). Isso representa uma mudança de cerca de 0,4 milímetros (0,016 polegadas) por ano para o aumento global do nível do mar. A maior parte da perda de massa veio da camada de gelo da Antártica Ocidental.
"A Antártica é o maior reservatório de água doce da Terra", afirmou Velicogna. “A missão Grace é única em sua capacidade de medir mudanças de massa diretamente em camadas de gelo inteiras e pode determinar como a distribuição de massa da Terra muda com o tempo. Como os mantos de gelo são uma grande fonte de incertezas nas projeções de mudança do nível do mar, isso representa um passo muito importante em direção a previsões mais precisas e tem importantes impactos sociais e econômicos. À medida que mais dados Grace estiverem disponíveis, será possível procurar mudanças a longo prazo na taxa de perda de massa na Antártica ”, disse ela.
Medir variações na massa de placas de gelo da Antártica é difícil devido ao seu tamanho e complexidade. Grace é capaz de superar esses problemas, pesquisando toda a camada de gelo e rastreando o equilíbrio entre as mudanças de massa nas áreas costeiras e interiores.
As estimativas anteriores usaram várias técnicas, cada uma com limitações e incertezas e uma incapacidade inerente de monitorar toda a massa da camada de gelo como um todo. Mesmo os estudos que sintetizaram resultados de várias técnicas, como a avaliação do Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas, sofreram com a falta de dados em regiões críticas.
"Combinando dados Grace com dados de outros instrumentos, como o gelo da NASA, nuvens e satélite de elevação terrestre; radar; e os altímetros mais eficazes para o estudo de geleiras individuais devem melhorar substancialmente nossa compreensão dos processos que controlam as variações de massa das placas de gelo ”, afirmou Velicogna.
As descobertas de perda de massa na Antártica foram possibilitadas pela capacidade dos satélites gêmeos Grace idênticos de rastrear alterações minuciosas no campo de gravidade da Terra resultantes de alterações regionais na distribuição de massa do planeta. O movimento em massa de gelo, ar, água e terra sólida reflete padrões climáticos, mudanças climáticas e até terremotos. Para rastrear essas mudanças, Grace mede variações em escala de microns na separação de 220 quilômetros entre os dois satélites, que voam em formação.
Grace é gerenciada para a NASA pelo Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Califórnia. O Centro de Pesquisas Espaciais da Universidade do Texas tem responsabilidade geral pela missão. A GeoForschungsZentrum Potsdam (GFZ), Potsdam, Alemanha, é responsável pelos elementos da missão alemã. O processamento de dados científicos, a distribuição, o arquivamento e a verificação do produto são gerenciados em conjunto pelo JPL, pela University of Texas e pela GFZ. Os resultados aparecerão na edição desta semana da Science.
Para obter informações sobre a NASA e os programas das agências na Web, visite:
http://www.nasa.gov/home
Para mais informações sobre o Grace na Web, visite:
http://www.csr.utexas.edu/grace; e http://www.gfz-potsdam.de/grace
Para obter informações da Universidade do Colorado, ligue para Jim Scott em: (303) 492-3114.
O JPL é gerenciado para a NASA pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
