Efemérides é a forma plural de efemérides; uma efeméride, duas (três, quatro, ...) efemérides. Por que uma palavra tão estranha? Por que não "efemérides"? Por causa de sua origem grega-via-latina e por ser uma palavra raramente usada fora de um ambiente acadêmico / técnico (existem apenas algumas outras palavras em inglês que formam plurais dessa maneira, uma é íris -> irides). Uma efeméride é uma tabela (ou similar) que indica a posição no céu de objetos astronômicos, em um determinado momento (ou conjunto de tempos).
As efemérides mais comuns são as dos corpos do sistema solar, como os planetas, asteróides e cometas; efemérides de maior interesse público são as de eclipses solares. Para astrônomos amadores, as efemérides dando eclipses, oculações e trânsitos - de asteróides, luas da Galiléia, binários eclipsantes, exoplanetas etc. - são de particular interesse.
Na época, as efemérides demoravam muito tempo para calcular, porque todo o cálculo era feito à mão; hoje existem aplicativos e pacotes de software gratuitos que você pode baixar e gerar efemérides para você, mesmo coisas totalmente fictícias, como configurações de um romance de ficção científica.
E aqui está um fato divertido: você pode gerar efemérides decentes a meio caminho dos planetas clássicos (Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter, Saturno), da Lua e dos eclipses solares, usando um modelo ptiônico e heliocêntrico! Hoje, para alta precisão - especialmente ao longo de séculos e milênios - as efemérides de Mercúrio, a Lua, etc, exigem que a gravidade seja modelada usando a Relatividade Geral (GR), em vez da mecânica newtoniana. E efemérides precisas para Pioneer 10 e 11? Bem, nem a GR é suficiente ... você precisa modelar a anomalia da Pioneer!
Existem dois sites da NASA que suportam efemérides: Ephemeris (a mais breve das introduções) e a interface da web HORIZONS (para efemérides de precisão). Ephemerides and Orbital Elements é o site do IAU Minor Planet Center para as efemérides mais atualizadas, e Description of JPL Solar System Ephemeris (NRAO) explica algumas das sutilezas envolvidas na geração e interpretação de efemérides.
Alguns dos muitos artigos da Space Magazine que fazem referência a efemérides: Observação do asteróide próximo à Terra TU24, anomalia de gravidade desafia a missão MESSENGER e o recém-descoberto asteróide 2009 FH para movimentar a Terra hoje à noite.
Constelações, um episódio do elenco de astronomia muito relevante para as efemérides; Confira!
