Essa visão global de Marte consiste em cerca de 100 imagens do Viking Orbiter.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech)
Marte parece estar na cabeça de todos na indústria espacial. Já existem várias missões robóticas no Planeta Vermelho em andamento, e empresas e agências espaciais já estão trabalhando para um dia enviar humanos para lá.
Mas uma missão tripulada apresentaria muitos mais desafios. Um desses obstáculos é a radiação e, portanto, os pesquisadores estão trabalhando para encontrar uma maneira de proteger uma equipe contra a perigosa radiação do espaço profundo.
Os seres humanos evoluíram sob o cobertor protetor que é a atmosfera da Terra e magnetosfera. Nossos corpos não são como os robôs que atiramos nos confins do sistema solar. Somos feitos de matéria orgânica que precisa ser protegida contra radiação prejudicial.
A radiação vem de ondas de energia. Há radiação ao nosso redor o tempo todo - mesmo as bananas, que são ricas em potássio, emitem radiação - mas a quantidade de radiação à qual estamos expostos regularmente é tão baixa que nosso corpo lida bem com ela. No entanto, algumas ondas de energia podem danificar nossas células e nosso DNA mais rapidamente do que nosso corpo pode reparar os danos. Essas ondas prejudiciais fazem parte do espectro eletromagnético isso inclui raios gama, raios-x e alguma radiação ultravioleta. É por isso que as autoridades de saúde aconselham que as pessoas usem filtro solar e por que a equipe médica usa cobertores protetores quando os pacientes recebem exames de raio-X.
Tory Bruno, CEO da empresa United Launch Alliance, falou sobre a radiação e os desafios que ela representa para um tiro em Marte nos EUA durante um 28 de fevereiro apresentação realizada no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) em Maryland. O bate-papo fez parte de um evento de um dia inteiro chamado Lunar Surface Innovation Consortium, onde oficiais da NASA, representantes da APL e líderes da indústria espacial falaram sobre como Programa Artemis da NASA poderia se desdobrar ao longo da década.
O principal objetivo de Artemis é enviar uma missão tripulada de volta à Lua, com a primeira mulher e o próximo homem a pousar na superfície lunar a bordo. No capítulo seguinte, Artemis ajudaria os engenheiros a aprender mais sobre o ambiente do espaço profundo a enviar com segurança seres humanos em missões de longa duração a Marte.
Bruno disse que a NASA já está se adiantando nessas missões estudando o sol com mais atenção. Missões como Parker Solar Probe da NASA, lançado em 2018, e uma colaboração com a Agência Espacial Européia no Solar Orbiter, que lançado no início deste ano, poderia informar o design e o cronograma das missões de Marte com base nos ciclos de atividade do sol medindo quando o sol está emitindo níveis de radiação acima da média.
Na apresentação, Bruno destacou os materiais tradicionais - água, concreto, chumbo - que são usados como barreira de contenção contra radiação. Mas foguetes não são feitos desse material.
"Vamos precisar de novos materiais que sejam muito mais eficientes para proteger essa radiação ... mas nada que possamos usar hoje para enviar pessoas com segurança ao Planeta Vermelho e voltar", disse Bruno.
Embora as cápsulas da tripulação enviem pessoas ao espaço há mais de meio século, os espaçadores não tiveram de suportar missões desde que a missão a Marte exigiria.
Astronautas no Estação Espacial Internacional não precisa se preocupar muito com a radiação, porque a maioria das missões individuais dura de seis meses a menos de um ano. Uma missão de ida e volta a Marte exigiria cerca de 180 dias, segundo Bruno, e enviar pessoas ao Planeta Vermelho só valeria a pena se eles pudessem passar semanas, meses ou até um ano inteiro lá para explorar o ambiente de Marte.
É difícil estudar esse ambiente de radiação da Terra - enviar experimentos para a Lua e Marte e fazer observações rigorosas serão essenciais para enviar os primeiros seres humanos para Marte.
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