Um dos muitos instrumentos que voarão a bordo do Telescópio Espacial James Webb (JWST) acaba de passar por testes críticos nas instalações da ESA no Reino Unido. Os pesquisadores usarão o MIRI para estudar exoplanetas, galáxias distantes, cometas e regiões formadoras de estrelas cobertas de poeira. Para funcionar corretamente e fornecer dados úteis, o MIRI precisa operar consistentemente a temperaturas de cerca de 7 kelvin. (-266 ° C). Como os engenheiros testam esses componentes para garantir que eles funcionem corretamente em condições adversas de espaço?
No espaço RAL do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia do Reino Unido, em Oxfordshire, os engenheiros realizaram testes para garantir que todo o conjunto de instrumentos funcionasse conforme projetado. Dentro da câmara de teste, "alvos" especiais foram usados para ajudar a simular observações científicas. As observações simuladas desenvolverão o software necessário para calibrar a MIRI após o lançamento do JWST. Com base nos resultados iniciais dos testes, os engenheiros acreditam que o MIRI está funcionando corretamente e executará extremamente bem todas as funções científicas necessárias.
Peter Jakobsen, cientista do projeto JWST da ESA, disse: “Os futuros usuários do JWST e da MIRI estão ansiosos para aprender mais sobre o desempenho detalhado do instrumento, assim que os resultados dos testes forem analisados mais detalhadamente nos próximos meses. A experiência adquirida pela equipe de teste do MIRI ao longo desta campanha plantou as sementes para uma rica colheita científica da missão JWST. ”
No mesmo comunicado de imprensa da ESA, Gillian Wright, Investigadora Principal e líder da Equipe Europeia de Ciência da MIRI acrescentou: “É inspirador ver a MIRI trabalhando extremamente bem em sua temperatura operacional após tantos anos em desenvolvimento. A campanha de teste foi um sucesso retumbante e toda a equipe da MIRI pode se orgulhar dessa conquista magnífica. ”
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Em julho passado, o comitê de investimentos da Câmara dos Deputados em Comércio, Justiça e Ciência propôs um orçamento para o ano fiscal de 2012 que cancelaria o financiamento do JWST. Como prova da dedicação das equipes envolvidas na construção do JWST, o trabalho continua, apesar do destino incerto da missão do JWST.
Além do instrumento da MIRI passar nos testes, mais da metade dos espelhos da JWST foram polidos e revestidos. Vários dos segmentos de espelho passaram por testes rigorosos e, atualmente, quase três quartos do hardware da JWST estão sendo construídos ou testados.
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Acima está uma captura de tela de uma imagem panorâmica maior do site da NASA Tech, mostrando um dos segmentos de espelho JWST sendo testados em uma instalação de teste a laser na Ball Aerospace em Boulder, Colorado. Você pode ver várias vistas panorâmicas do teste de espelhos na NASA Tech. São arquivos grandes, mas valem bem a pena a visualização! Vá para a página principal e role para baixo para ver os panoramas do JWST.
Se você quiser saber mais sobre o Telescópio Espacial James Webb, visite: http://www.jwst.nasa.gov ou: http://webbtelescope.org/webb_telescope
Recursos sobre como entrar em contato com seu representante para expressar suporte ao JWST podem ser encontrados em: http://savethistelescope.blogspot.com.
Pode também ler uma declaração da Sociedade Astronômica Americana sobre o JWST em: http://aas.org/node/4483 Fonte: ESA News Release