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O lançamento das naves espaciais Herschel e Planck foi adiado a partir da data original de 16 de abril. No momento, funcionários da Agência Espacial Europeia e da Arianspace dizem que a data de decolagem será adiada por algumas semanas para realizar verificações adicionais o segmento terrestre dos programas Herschel e Planck. Atualizações recentes de software para procedimentos de operação de naves espaciais precisam ser validadas. Uma nova data de lançamento será anunciada no final de março, mas as autoridades esperam um prazo por volta de 29 de abril.
Planck, o observatório de microondas da ESA que estudará a radiação relíquia do Big Bang, enquanto as missões Herschel estudarão a formação de estrelas e galáxias. Os dois serão lançados juntos em um foguete Arian 5.
O Planck foi projetado para criar imagens das anisotropias do campo de radiação cósmica de fundo em todo o céu, com sensibilidade sem precedentes e resolução angular. Fornecerá uma importante fonte de informação relevante para várias questões cosmológicas e astrofísicas, como testar teorias do universo primitivo e a origem da estrutura cósmica.
O Observatório Espacial Herschel (anteriormente chamado de Infravermelho Distante e Telescópio Sub-milimétrico ou FIRST) possui o maior espelho único já construído para um telescópio espacial. Com 3,5 metros de diâmetro, o espelho coletará radiação de comprimentos de onda de alguns dos objetos mais frios e distantes do Universo. Além disso, Herschel será o único observatório espacial a cobrir uma faixa espectral do infravermelho distante ao sub-milímetro.
Durante o atraso, a preparação das duas naves espaciais para o lançamento continua como planejado no espaçoporto europeu de Kourou, na Guiana Francesa.
Fonte: ESA
