Em 1918, uma cepa de gripe conhecida como gripe espanhola causou uma pandemia global, se espalhando rapidamente e matando indiscriminadamente. Pessoas jovens, velhas, doentes e saudáveis foram infectadas e pelo menos 10% dos pacientes morreram.
As estimativas variam no número exato de mortes causadas pela doença, mas acredita-se que ela tenha infectado um terço da população mundial e matado pelo menos 50 milhões de pessoas, tornando-a a pandemia mais mortal da história moderna. Embora na época ganhou o apelido de "gripe espanhola", é improvável que o vírus tenha se originado na Espanha.
O que causou a gripe espanhola?
O surto começou em 1918, durante os meses finais da Primeira Guerra Mundial, e os historiadores agora acreditam que o conflito pode ter sido parcialmente responsável pela disseminação do vírus. Na Frente Ocidental, soldados que viviam em condições apertadas, sujas e úmidas adoeceram. Este foi um resultado direto do sistema imunológico enfraquecido pela desnutrição. Suas doenças, conhecidas como "la grippe", eram infecciosas e se espalharam entre as fileiras. Cerca de três dias depois de adoecer, muitos soldados começariam a se sentir melhor, mas nem todos conseguiriam.
Durante o verão de 1918, quando as tropas começaram a voltar para casa de folga, trouxeram consigo o vírus não detectado que os deixara doentes. O vírus se espalhou pelas cidades, vilas e aldeias nos países de origem dos soldados. Muitos dos infectados, soldados e civis, não se recuperaram rapidamente. O vírus foi mais difícil em adultos jovens entre 20 e 30 anos que já haviam sido saudáveis.
Em 2014, uma nova teoria sobre as origens do vírus sugeriu que ele surgiu pela primeira vez na China, informou a National Geographic. Registros anteriormente não descobertos ligavam a gripe ao transporte de trabalhadores chineses, o Corpo de Trabalhadores Chinês, através do Canadá em 1917 e 1918. Os trabalhadores eram em sua maioria trabalhadores rurais de áreas remotas da China rural, de acordo com o livro de Mark Humphries, "The Last Plague" ( University of Toronto Press, 2013). Eles passaram seis dias em contêineres de trem lacrados enquanto eram transportados por todo o país antes de continuar para a França. Lá, eles foram obrigados a cavar trincheiras, descarregar trens, colocar trilhos, construir estradas e reparar tanques danificados. Ao todo, mais de 90.000 trabalhadores foram mobilizados para a Frente Ocidental.
Humphries explica que em uma contagem de 25.000 trabalhadores chineses em 1918, cerca de 3.000 terminaram sua jornada canadense em quarentena médica. Na época, por causa dos estereótipos raciais, sua doença era atribuída à "preguiça chinesa" e os médicos canadenses não levavam os sintomas dos trabalhadores a sério. Quando os trabalhadores chegaram ao norte da França, no início de 1918, muitos estavam doentes e centenas logo morreram.
Por que foi chamado de gripe espanhola?
A Espanha foi um dos primeiros países onde a epidemia foi identificada, mas os historiadores acreditam que isso provavelmente foi resultado da censura em tempo de guerra. A Espanha foi uma nação neutra durante a guerra e não impôs uma censura rigorosa à imprensa, o que poderia, portanto, publicar livremente relatos iniciais da doença. Como resultado, as pessoas acreditavam falsamente que a doença era específica da Espanha e o nome "gripe espanhola" ficou preso.
Mesmo no final da primavera de 1918, um serviço de notícias espanhol enviou uma mensagem ao escritório da Reuters em Londres, informando à agência de notícias que "uma forma estranha de doença de caráter epidêmico apareceu em Madri. A epidemia é de natureza moderada, não foram relatadas mortes, "de acordo com o livro de Henry Davies" The Spanish Flu "(Henry Holt & Co., 2000). Duas semanas após o relatório, mais de 100.000 pessoas foram infectadas pela gripe.
A doença atingiu o rei da Espanha, Alfonso XIII, junto com os principais políticos. Entre 30% e 40% das pessoas que trabalhavam ou moravam em áreas confinadas, como escolas, quartéis e prédios do governo, foram infectadas. O serviço no sistema de bonde de Madri teve que ser reduzido e o serviço de telégrafo foi interrompido, em ambos os casos, porque não havia funcionários saudáveis suficientes disponíveis para trabalhar. Suprimentos e serviços médicos não conseguiam acompanhar a demanda.
O termo "gripe espanhola" rapidamente se estabeleceu na Grã-Bretanha. De acordo com o livro de Niall Johnson "Grã-Bretanha e a pandemia de gripe de 1918-19" (Routledge, 2006), a imprensa britânica culpou a epidemia de gripe na Espanha pelo clima espanhol: "... a primavera espanhola, seca e ventosa, é uma estação desagradável e insalubre, "leia um artigo no The Times. Sugeriu-se que a poeira carregada de micróbios estivesse sendo espalhada pelos ventos fortes na Espanha, o que significa que o clima úmido da Grã-Bretanha poderia impedir que a gripe se espalhasse por lá.
Quais eram os sintomas da gripe?
Os sintomas iniciais da doença incluíam dor de cabeça e cansaço, seguidos por uma tosse seca e cortante; perda de apetite; Problemas de estômago; e então, no segundo dia, transpiração excessiva. Em seguida, a doença pode afetar os órgãos respiratórios e desenvolver pneumonia. Humphries explica que a pneumonia, ou outras complicações respiratórias provocadas pela gripe, eram frequentemente as principais causas de morte. Isso explica por que é difícil determinar os números exatos mortos pela gripe, pois a causa listada da morte costumava ser outra coisa que não a gripe.
No verão de 1918, o vírus estava se espalhando rapidamente para outros países da Europa continental. Viena e Budapeste, na Hungria, estavam sofrendo e partes da Alemanha e da França foram afetadas de maneira semelhante. Muitas crianças nas escolas de Berlim foram relatadas como doentes e ausentes da escola, e as ausências nas fábricas de armamentos reduziram a produção.
Em 25 de junho de 1918, a epidemia de gripe na Espanha havia atingido a Grã-Bretanha. Em julho, a epidemia estava afetando fortemente o comércio têxtil de Londres, com uma fábrica tendo 80 em cada 400 trabalhadores que estavam doentes em casa apenas uma noite, de acordo com "A Pandemia de Gripe Espanhola de 1918-1919: Novas Perspectivas" (Routledge, 2003) . Em Londres, os relatórios sobre funcionários do governo ausentes devido à gripe variam de 25% a 50% da força de trabalho.
A epidemia rapidamente se tornou uma pandemia, percorrendo o mundo. Em agosto de 1918, seis marinheiros canadenses morreram no rio St. Lawrence. No mesmo mês, foram relatados casos entre o exército sueco, depois entre a população civil do país e também entre a população trabalhadora da África do Sul. Em setembro, a gripe chegou aos EUA através do porto de Boston.
Que conselho as pessoas receberam?
Os médicos não sabiam o que recomendar a seus pacientes; Muitos médicos instaram as pessoas a evitar lugares lotados ou simplesmente outras pessoas. Outros sugeriram que os remédios incluíam comer canela, beber vinho ou até beber a bebida de carne da Oxo (caldo de carne). Os médicos também disseram às pessoas para manter suas bocas e narizes cobertos em público. Em um ponto, o uso de aspirina foi responsabilizado por causar a pandemia, quando na verdade poderia ter ajudado os infectados.
Em 28 de junho de 1918, um aviso público apareceu nos jornais britânicos aconselhando as pessoas sobre os sintomas da gripe; no entanto, verificou-se que este era realmente um anúncio publicitário do Formamints, um tablet fabricado e vendido por uma empresa de vitaminas. Mesmo quando as pessoas estavam morrendo, havia dinheiro a ser ganho com a propaganda de "curas" falsas. O anúncio afirmava que as balas eram os "melhores meios de prevenir os processos infecciosos" e que todos, inclusive crianças, deveriam chupar quatro ou cinco desses comprimidos por dia até se sentirem melhor.
Os americanos receberam conselhos semelhantes sobre como evitar serem infectados. Eles foram aconselhados a não apertar a mão de outras pessoas, ficar em casa, evitar tocar nos livros da biblioteca e usar máscaras. Escolas e teatros fecharam, e o Departamento de Saúde de Nova York aplicou estritamente uma emenda ao Código Sanitário que tornava ilegal cuspir nas ruas, de acordo com uma revisão publicada na revista Public Health Reports.
A Primeira Guerra Mundial resultou em uma escassez de médicos em algumas áreas, e muitos dos médicos que ficaram ficaram doentes. Escolas e outros edifícios tornaram-se hospitais improvisados, e os estudantes de medicina tiveram que substituir os médicos em alguns casos.
Quantas pessoas morreram?
Na primavera de 1919, o número de mortes pela gripe espanhola estava diminuindo. Os países ficaram devastados após o surto, uma vez que os profissionais médicos não conseguiram deter a propagação da doença. A pandemia ecoou o que havia acontecido 500 anos antes, quando a Peste Negra causou caos em todo o mundo.
O livro de Nancy Bristow, "Pandemia Americana: Os Mundos Perdidos da Epidemia de Gripe de 1918" (Oxford University Press, 2016) explica que o vírus afetou cerca de 500 milhões de pessoas em todo o mundo. Na época, isso representava um terço da população global. Cerca de 50 milhões de pessoas morreram com o vírus, embora o número verdadeiro seja ainda maior.
Bristow estima que o vírus infectou até 25% da população dos EUA e, entre os membros da Marinha dos EUA, esse número chegou a 40%, possivelmente devido às condições de atendimento no mar. A gripe matou 200.000 americanos até o final de outubro de 1918, e Bristow alega que a pandemia matou mais de 675.000 americanos no total. O impacto na população foi tão grave que, em 1918, a expectativa de vida americana foi reduzida em 12 anos.
Os corpos se amontoavam a tal ponto que os cemitérios estavam sobrecarregados e as famílias tiveram que cavar túmulos para seus parentes. As mortes criaram uma escassez de trabalhadores rurais, o que afetou a colheita do final do verão. Como na Grã-Bretanha, a falta de pessoal e recursos coloca outros serviços, como a coleta de lixo, sob pressão.
A pandemia se espalhou para a Ásia, África, América do Sul e Pacífico Sul. Na Índia, a taxa de mortalidade atingiu 50 mortes por 1.000 pessoas - um número chocante.
Como isso se compara à gripe sazonal?
A gripe espanhola continua sendo a pandemia de gripe mais mortal até o momento, tendo matado cerca de 1% a 3% da população mundial.
A pandemia de gripe comparável mais recente ocorreu em 2009 a 2010, após o surgimento de uma nova forma da cepa da influenza H1N1. A doença foi chamada de "gripe suína" porque o vírus que a causa é semelhante ao encontrado em porcos (não porque o vírus veio de porcos).
A gripe suína causou doenças respiratórias que mataram cerca de 151.700-575.400 pessoas em todo o mundo no primeiro ano, de acordo com o Centers for Disease Prevention and Control. Isso representava cerca de 0,001% a 0,007% da população mundial; portanto, essa pandemia teve muito menos impacto do que a pandemia de gripe espanhola de 1918. Cerca de 80% das mortes causadas pela gripe suína ocorreram em pessoas com menos de 65 anos, o que era incomum. Normalmente, 70% a 90% das mortes causadas pela influenza sazonal ocorrem em pessoas com mais de 65 anos.
Uma vacina para a cepa da gripe que causa a gripe suína está agora incluída nas vacinas anuais contra a gripe. As pessoas ainda morrem de gripe todos os anos, mas os números são muito mais baixos, em média, em comparação com os da gripe suína ou das pandemias da gripe espanhola. As epidemias anuais de gripe sazonal resultam em cerca de 3 a 5 milhões de casos de doenças graves e entre 290.000 a 650.000 mortes, segundo a Organização Mundial da Saúde.
