Impressão artística do Solar Orbiter circulando perto do sol.
(Imagem: © ESA)
Os cientistas estão prestes a ver pela primeira vez os pólos de o sol, que pode ser a chave para resolver alguns mistérios solares de longa data.
Os US $ 1,5 bilhão Solar Orbiter, uma missão da Agência Espacial Européia (ESA) com forte participação da NASA, está programada para ser lançada no topo de um foguete da United Launch Alliance Atlas V na noite de 7 de fevereiro da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
Uma vez no ar, os 3.970 lb. A sonda (1.800 kg) usará vários sobrevôos de Vênus e um da Terra para entrar em uma órbita incomum ao redor do Sol - uma que está significativamente fora da eclíptica, o avião no qual a Terra e os outros grandes planetas circulam.
"Até o Solar Orbiter, todos os instrumentos de imagem solar estavam dentro do plano eclíptico ou muito perto dele", disse Russell Howard, cientista espacial do Naval Research Lab, em Washington. disse em um comunicado.
"Agora, poderemos olhar para o sol de cima para baixo", acrescentou Howard, pesquisador principal do Heliospheric Imager, um dos 10 instrumentos científicos do Solar Orbiter.
Esse ponto de vista exclusivo ajudará a preencher as lacunas de conhecimento, proporcionando retornos científicos prodigiosos durante a missão de sete anos da Solar Orbiter, disseram os membros da equipe.
"Os pólos são particularmente importantes para que possamos modelar com mais precisão", disse Holly Gilbert, cientista do projeto da NASA para a missão no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, no mesmo comunicado. "Para previsão clima espacial eventos, precisamos de um modelo bastante preciso do campo magnético global do sol ".
O Solar Orbiter será lançado apenas 18 meses depois de outra missão de estudo do sol, a NASA Parker Solar Probe (PSP), decolou. A PSP chegou muito mais perto do Sol - 24 milhões de quilômetros - do que qualquer outra espaçonave até agora, e também viajou muito mais rápido.
Essa investigação continuará quebrando os dois registros, a propósito. A sonda da NASA continuará a esculpir sua órbita, reduzindo significativamente suas aproximações solares. No final de sua missão de sete anos, a PSP chegará a apenas 6,86 milhões de milhas (6,16 milhões de quilômetros) da superfície solar e atingirá velocidades máximas de 700.000 km / h em relação ao sol.
O Solar Orbiter não chegará tão perto da nossa estrela; o caminho altamente excêntrico da sonda leva-a a 42 milhões de milhas (42 milhões de quilômetros) da superfície solar na aproximação mais próxima. Mas o local de visualização mais distante oferece vantagens importantes, disseram os membros da equipe da missão.
Por exemplo, os diferentes pontos de vista do Solar Orbiter e do PSP permitirão aos cientistas comparar observações de plasma solar e campos magnéticos em diferentes locais do espaço, fornecendo um contexto valioso. E o Solar Orbiter pode olhar diretamente para o sol e tirar fotos, para as quais a PSP não está preparada.
"Não é possível chegar muito mais perto do que o Solar Orbiter está indo e ainda olhar para o sol", disse o mesmo cientista do projeto da ESA Solar Orbiter Daniel Müller, do Centro Europeu de Pesquisa e Tecnologia Espacial da Holanda, no mesmo comunicado.
O PSP e o Solar Orbiter trabalharão bem juntos para ajudar os cientistas a entender melhor como o sol funciona, disseram membros de ambas as equipes. E esses pesquisadores pretendem responder a algumas grandes questões - como o fluxo de partículas carregadas conhecido como vento solar é acelerado a velocidades tremendas, por exemplo, e como exatamente o dínamo interno do sol funciona.
"Estamos aprendendo muito com Parker, e adicionar Solar Orbiter à equação trará ainda mais conhecimento", disse Teresa Nieves-Chinchilla, cientista adjunta de projeto da NASA para Solar Orbiter no Goddard Space Flight Center, no mesmo comunicado.
A cooperação começará em breve. O Solar Orbiter está programado para começar a fazer medições científicas em maio, disseram os membros da equipe da missão. (As operações científicas completas não começarão até novembro de 2021, quando os imageadores telescópicos da sonda ficarão totalmente online.)
E, dada a duração de ambas as missões, a colaboração deve continuar até pelo menos meados da década de 2020, disse o representante.
"É definitivamente uma era de ouro", disse Nicky Fox, diretor da Divisão de Heliofísica na Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington, durante uma entrevista coletiva hoje (27 de janeiro). "É definitivamente a hora de estudar física solar."
- Missão da sonda solar Parker da NASA ao sol em imagens
- Veja como é a Terra quando você está indo para o Sol
- Fotos do lançamento! A sonda solar Parker da NASA dispara para tocar o sol
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
