Podemos estar um passo mais perto de uma vacina universal contra a gripe, de acordo com um novo estudo.
No estudo, publicado segunda-feira (9 de março) na revista Annals of Internal Medicine, os pesquisadores descobriram que uma dose única da vacina, chamada Flu-v, provocou maiores respostas imunes do que o placebo em um pequeno estudo envolvendo 175 voluntários. Esses resultados sugerem que a vacina é segura e potencialmente eficaz, e a pesquisa levará o Flu-v aos estágios finais dos testes clínicos.
"Estamos à beira de uma vacina universal contra a gripe", disse Amesh Adalja, especialista em doenças infecciosas e pesquisador sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança da Saúde em Baltimore, que não participou do novo estudo. "Há muito tempo é brincadeira que uma vacina universal contra a gripe esteja sempre a cinco anos de distância. Mas acho que desta vez ela realmente ocorrerá nos próximos cinco anos".
Embora a vacina contra a gripe sazonal certamente salve vidas ", ela é abaixo do ideal", disse Adalja à Live Science. De fato, cada temporada de gripe começa com uma corrida para prever as características das cepas crescentes de gripe e desenvolver vacinas que impedirão a infecção generalizada. O processo é demorado e caro, porque as vacinas são fabricadas minuciosamente usando óvulos ou culturas de células, e a Organização Mundial da Saúde libera dados sobre as cepas prováveis apenas alguns meses antes da temporada de gripe. Isso pode resultar em escassez frequente de vacinas e, mesmo quando há amplo suprimento, o vírus pode jogar uma bola curva, mutando a meia temporada e tornando impotente a dose suada.
"A produção sazonal de vacinas contra a gripe é trabalhosa e isso limita o número de doses disponíveis todos os anos", disse a coautora do estudo, Olga Pleguezuelos, diretora científica da Seek, a empresa de descoberta de medicamentos que está desenvolvendo o Flu-v. "O cronograma é muito rígido para que a vacina esteja disponível antes do início da temporada de gripe, o que coloca uma enorme pressão sobre os serviços de saúde, pois eles devem garantir que os pacientes sejam vacinados dentro de uma janela de dois ou três meses".
O Flu-v é uma alternativa promissora - candidata à tão esperada vacina universal contra a gripe - porque foi projetada para atingir áreas do vírus que são comuns a várias cepas do vírus da gripe e que provavelmente não sofrerão mutações. "O Flu-v pode ser fabricado durante todo o ano", acrescentou Pleguezuelos. "A fabricação é sintética, portanto não há limitações na escala de produção", o que existe para vacinas contra a gripe que são cultivadas com ovos ou culturas de células, disse ela.
O truque é demonstrar que o Flu-v é seguro e eficaz. Nada menos que quatro ensaios anteriores demonstraram segurança para a vacina. O novo estudo, chamado de "Fase 2", foi o primeiro estudo em humanos a sugerir que o Flu-v aumenta a produção de anticorpos do corpo que previnem a infecção pela gripe. O que resta a ser determinado é se a vacina de fato evita a gripe, uma questão reservada para uma rodada final dos ensaios clínicos da "Fase 3".
"Este é um estudo de enorme sucesso em um jornal de prestígio", disse Adalja. "Mas o próximo passo é verificar se esses anticorpos são eficazes e como a vacina funciona contra a gripe da vida real".
Atualmente, Pleguezuelos e seus colegas estão planejando um grande estudo para tratar dessa questão, mas estão cautelosamente otimistas sobre seus resultados atuais, disse ela. A vacina "tem o potencial de mudar a maneira como os países protegem seus cidadãos contra a gripe e sua carga sobre os serviços de saúde e a economia", afirmou Pleguezuelos.
O novo estudo foi financiado em parte pela Seek.
Existem vários outros candidatos à vacina universal contra a gripe em andamento. Por exemplo, o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA (NIAID) iniciou seu primeiro teste em humanos de uma vacina universal contra a gripe diferente em 2019, segundo a Live Science. E a empresa israelense BiondVax está em fase 3 de testes de sua vacina universal contra a gripe, conhecida simplesmente como M-001. Esse estudo já registrou mais de 12.000 pessoas e os resultados são esperados para o final de 2020, segundo a empresa.
