Elon Musk não se apóia em realizações anteriores; ele gosta de continuar avançando - seus planos para o futuro dos voos espaciais comerciais refletem essa filosofia. Musk acha que os humanos podem pisar no planeta vermelho nos próximos 10 a 20 anos. Ele afirmou que a lógica por trás da humanidade se tornar uma espécie multi-planetária deveria ser óbvia para todos.
"Em última análise, é vital que estejamos no caminho de nos tornarmos uma espécie multi-planetária", disse Musk. "Se não o fizermos, nosso futuro não será muito brilhante, simplesmente estaremos na Terra até que alguma calamidade nos reivindique".
Musk fez o anúncio de sua intenção durante a reunião deste mês do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica (AIAA), realizada em San Diego, Califórnia.
Presumivelmente, a SpaceX utilizaria o foguete Falcon Heavy, que está programado para realizar seu primeiro lançamento no final de 2012 ou no início de 2013. Enquanto o Falcon 9 apresenta nove motores em seu primeiro estágio, o Falcon Heavy, sendo um corpo triplo projeto similar ao Delta IV Heavy - utilizaria 27 motores Merlin. Estima-se que o Falcon Heavy possa enviar de 12 a 15 toneladas para orbitar.
A espaçonave que levaria qualquer missão ao planeta vermelho seria teoricamente uma ramificação do veículo que a SpaceX enviou à órbita em dezembro do ano passado, o Dragão. De fato, o ofício / projeto já foi apelidado de "Dragão Vermelho".
Atualmente, a NASA planeja enviar astronautas para um asteróide em 2025 e para Marte em algum momento da década de 2030. Se a SpaceX for bem-sucedida, isso seria muito mais rápido do que o que a agência espacial afirmou que é capaz de realizar.
A SpaceX teve vários sucessos ultimamente. A empresa lançou com sucesso dois de seus foguetes pesados Falcon 9, o segundo dos quais levou a primeira espaçonave Dragon da empresa a orbitar. Pouco tempo depois, a empresa recuperou o veículo enquanto ele balançava com segurança no Oceano Pacífico depois de retornar em segurança à Terra. O feito de enviar naves espaciais de e para órbita só havia sido realizado pelas nações antes disso.
A empresa NewSpace está trabalhando para acelerar o cronograma do contrato de Serviços de Transporte Orbital Comercial (COTS), no valor estimado de US $ 1,6 bilhão, que a empresa possui com a NASA. A SpaceX solicitou e recebeu tecnicamente permissão para enviar a próxima sonda Dragon para a Estação Espacial Internacional (ISS) em dezembro. Originalmente, esse vôo teria sido um sobrevôo do laboratório em órbita para testar vários dos principais sistemas operacionais da sonda. No entanto, um dos parceiros da ISS, a Rússia, ainda não assinou esse plano.
A empresa com sede na Califórnia também foi convidada a participar do contrato de Desenvolvimento Comercial da Tripulação da NASA (fase 2) - mais conhecido como CCDev-02. A SpaceX foi selecionada juntamente com a Boeing, Sierra Nevada Corporation e Blue Origin. Cada empresa recebeu uma quantia em dinheiro diferente para realizar as propostas que havia apresentado.
A SpaceX é uma empresa cujo escopo parece estar se expandindo rapidamente. O anúncio na AIAA de Musk parece destacar esse fato. Marte tem sido o destino de escolha para muitos na comunidade espacial. Os problemas de financiamento e logística atrasaram a primeira missão tripulada de todos os tempos. Resta explicar como a missão será executada, será unilateral, multinacional ou alguma outra mistura? A indústria privada assumirá a liderança? Por sua parte, Musk lançou a luva - "Red Dragon" poderia voar já em 2018.
